阿江如遭劍刺地身軀一顫，慌亂地抬起眼眸：“大少爺，別，不，不可如此喚小的……”
毛崢的嘴角，浮現奇特的嘲諷：“我偏這麼叫。”
旋即，嘲諷退去，悲憫顯現。
“姑父，莫再傷心了，阿崎他，一定已經投了個好胎。待這樁大事過了，我向父親和母親請個示下，給你放良，為你找個過日子的婦人，年輕些的，必能添丁，再續香火。”
……
“羨安兄，南直隸的貨主們一聽說朝廷要搞海禁，手裡的好貨，果然都惜售了。”
離金家鋪子隔著四五個坊的醫館裡，周原一面給謝懷慷斟茶，一面與他稟報市井民間的情形。
周原的妻子苗婉音，捧著一碟井水涼鎮過的李子，走進來，附和丈夫：“是啊，今日我去街上，越是上乘的衣飾瓷器鋪子，越是貴价的香料坊，掌櫃們都愁眉不展的，說是斷供了。他們猜，是源頭那邊有出價更高的金主收貨囤積居奇，可能等著過一陣後，走私港出海，獲利更豐厚。”
謝懷慷靜靜地聽。
他剛從翰林院下值，額上還有留著被暑熱逼出的汗水。
謝大郎儀態溫雅地掏出絲帕擦汗，拈個李子咬了一口，緩緩道：“香料象牙之類，是入舶的，遇到海禁之策，斷供顯而易見。但朝中那些臣子，料不到，原產於華夏的珍寶絲緞和瓷器，也會出現此等局面。”
周原冷笑：“怪不得他們發懵。一群書呆子，能有什麼見識，哪裡會懂，商路但凡受阻，無論入舶還是出舶，都不會再依著從前的行情來。”
謝懷慷端起茶盅時，眼角的餘光，瞟了眼周原。
正要坐下來議事的苗婉音，敏銳地察覺到謝懷慷的目光，趕緊打斷丈夫：“飽讀詩書本是好事，誰讓狗皇帝偏心北榜的舉子，北榜不懂江南事。”
妻子的提醒，令周原猛地反應過來，坐在自己對面的謝懷慷，就是正統的讀書人，自己那“書呆子”三個字，真是多有得罪。
好在妻子心思靈透，善於轉圜。
謝家出身浙東，謝懷慷是南榜進士，是以苗婉音用“北榜進士”替周原補救。
周原趕緊起身，誠懇而惶然地深深作揖。
“愚弟和婉音的命，是義母大人和羨安兄救下的，愚弟對羨安兄，一直仰望如中天明月，絕不敢有半分輕慢。”
謝懷慷扶住周原的前臂，讓他坐回椅子上，溫和笑道：“我怎會想岔。便是我自己，也瞧不上翰林院裡那些自作聰明的玩意兒。不過，靈均，婉音，我們效力明主、等待多年，現下終於好戲開幕，我們確實更應小心，不可得意過頭、禍從口出。”
周原越發老實地自我反省：“羨安兄點撥得是。婉音近日也提醒我，莫覺著給吳王治好了頑疾，便飄飄然不知自家的斤兩了。”
周原口中的“吳王”，就是當年蘇南浙東一帶起兵推翻北胡統治的農民義軍首領。
不過，已經是第二代吳王了。
第一代吳王，鹽丁出身的張志誠，與陳琅為首的淮西農民軍爭奪天下失敗，遠遁東南沿海，如今繼承他的武裝力量的，是長子張英。
謝懷慷衝苗婉音點個頭：“弟妹這話，半分不錯，你我三人是少年患難的情份，相處起來並無芥蒂，但吳王帳下的左膀右臂，還有他們的屬官，都不是泥腿子出身，且當年何等威風，難免心高氣傲。而吳王，向來最是禮敬讀書人。所以，你去吳王那邊辦事時，務必謹言慎行。”
“愚弟記下了！”周原心悅誠服地應喏，轉向更重要的話題，”羨安兄，吳王問，接下來，將私港設在何處？”
謝懷慷沉吟道：“朝廷剛剛下旨海禁，我父親又才上任戶部。總要二三月的時間，我才能看出，朝堂各家，在海禁後的勢力範圍，再給吳王呈報，務必令王上，在幾年內，財貨大增，且招募到眾多受北胡和大琉雙重欺壓的奴隸，受訓後成為虎狼勁卒，就像當年帶領鹽丁舉事一樣。”
周原夫婦聽得心潮澎湃起來。
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