“李師傅說了辭工的理由嗎？”秦勉問。
玉明嘆氣：“理由是，他做不動了，這些年也攢了些錢，想帶媳婦兒和小子們，回老家。午後他突然來鋪子告訴我這個，我請他等掌櫃你回來，親自與你講，他卻說，正好今年的僱契還沒摁手印兒呢，他隨時可以走，就不見你了，怕道別時傷心。“
“狗屁！”正把腿架在院裡桂花樹幹上練功的葉三娘，鼻子裡哼一聲，開腔道，“什麼傷心不傷心的，我看，他是怕大小姐瞧出啥，自個兒虧心。這李師傅還不到四十吧？應天府裡，四十五十的鐵匠都一大把，他一個首飾匠，倒沒力氣做了？還帶媳婦兒回老家，嗤，她媳婦兒才捨不得京城這花花世界呢。”
葉三娘江湖老辣又八面玲瓏，論與人打交道的本事，和李師傅之間，都起碼隔著五六個玉明。
她剛到金家，就趁李師傅的娘子來送飯時，把那婦人的性子摸得門清。
那婦人，連金掌櫃的穿著，都嫌料子不夠好，連河邊三層正店的灌湯包，都嫌蟹黃不夠多，如此把講究吃穿掛在嘴邊的婆娘，肯跟著李師傅回鄉下種地？
葉三娘於是直接給出正確答案：“鐵定是外頭有人出了咱家出不上的價格，就算他猶豫與咱家的情誼，他娘子也會揪著他的耳朵叫他答應下來。”
秦勉估摸著，就是這麼回事。
給皇家做首飾，一夜成名，身價抬起來了，被重金挖走也不奇怪。
“小彭師傅呢？”秦勉問道。
玉明彙報：“我馬上去了彭師傅家，他在睡覺，見到我，還以為鋪子接了急單，要來趕工。我說了李師傅的事，他很吃驚，但和我保證，他不會走，他覺得咱家，把他當半個讀書人，他喜歡咱家。”
葉三娘又像茶坊說書先生似地，補個旁白：“哎，是了，小彭的老子做過工部的七品官吧？這種落魄小官的孩子吧，其實最在意體面，何況掌櫃也沒在工錢上虧待他。”
玉明咬著嘴唇道：“幸好小彭師傅不走，我們剛接了幾個老主顧的訂單，要做金簪，可以不加湖珠，但要仿製點翠的點綢。”
柳媽牽著二小姐金繡，也走進院子，對秦勉道：“阿綿不急，既是和綢子打交道的活兒，我和阿繡，也能學著做些。”
秦勉點點頭，平靜道：“先吃晚膳吧。”
……
秦勉在卯初時分起床，照例跟葉三娘練拳。
葉三娘總覺得金大掌櫃出拳，怎麼好像比自己還快還狠，但她沒有證據。
一套拳打完，秦勉簡單洗了把臉，匆匆扒拉幾口粥、吞下兩個饅頭，就進屋提上包袱。
柳媽正在給金繡梳頭，從視窗探出頭來問：“這麼早出門？”
秦勉道：“我去城東那邊的當鋪逛逛，看看能不能收到絕當的好珠子。”
聲音還留在院子裡，人已出去了。
柳媽望著前門方向，有些困惑地問金繡：“二小姐，我咋覺得，大小姐病好後，就變得虎裡虎氣的，和從前，像兩個人。”
金繡眼睛彎成月牙兒：“那可太好了，三娘像豹子，大姐像老虎，狗子阿雲，姑且算狼吧，我就學豺的鬼心眼，咱家一窩豺狼虎豹，看誰還敢欺負我們。”
葉三娘啃著饅頭笑道：“你咋把玉明忘了？”
金繡抿嘴，神色竟真的有幾分豺的狡黠，“玉明有三娘惦記著，不就行了？三娘和玉明守鋪子的時候，不像豹子，像好脾氣的貓兒，盯著玉明看。”
葉三娘逗趣的笑容，霎那凝固，她由驚轉羞，急聲道：“二小姐你在說什麼呀！”
金繡卻神態怡然：“怎麼了？我也覺得玉明挺好看的呀。三娘，女學最近在教我們杜工部的詩，有一句是‘皎如玉樹臨風前’，頂適合玉明。還有一句是‘一舞劍器動四方’，適合三娘你。你倆一文一武，般配極了。”
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