領頭的農人裡，一個身板如牛的漢子，揚起鐮刀，指著船上那些邋遢無神的人，與身後鄉鄰喊道：“他們，都是空印案貪官的家眷！這些奶奶少爺小姐，吸我們的血、吃我們的肉，才過上富貴日子，壞種，都是壞種！”
他身邊的壯漢附和道：“沒錯，就是他們的貪官老子、漢子和兒子，害得咱這些老實本份的莊稼人，把命搭在田頭，都交不夠租子！”
二人一起頭，農人們的怒火又被再次點燃，高叫怒罵，此起彼伏響成一片。
“空印案”……
秦勉從腦海深處，翻揀出這個詞。
去歲春夏，她隨秦芳從涿州的秦家軍大本營出發，往西北巡邊，沿途看到不少朝廷命官被抓捕入獄。
秦芳向在地的衛所指揮使打聽了，才曉得，大琉朝堂，正在鬧“空印案”。
所謂“空印”，指的是在官府沒有文字內容的簿冊文書上，加蓋官印，生成一張只有印章的空白紙箋。
大琉之所以出現許多空印，是因為，每年，各州府都要派人去到京城應天府，向戶部提交本歲的賦稅收支賬目，與戶部這一年收到的錢糧數目核對，相符的，才算過關。
但大琉兩京一十三省，幅員遼闊，各地運輸糧食時，水分蒸發、黴爛腐壞、蟲蛀鼠咬，都會發生損耗，傳送數目與入庫數目之間，一定會有差異。
可大琉天子陳琅，不曾，或者說，根本就不想去弄明白，錢糧運輸途中，各地就算是最廉潔的官吏，也會遇到的實際困境。
在陳琅的鐵血心理和淺陋認知下，只要中央的數字，與地方的賬冊對不上，就一定是發生了貪墨之事。
如此一來，各州各府，便想出了一個不是辦法的辦法：
攜帶“空印文書”進京，事先與戶部的執事官員或吏員，搞熟關係，等戶部關於該地的錢糧入庫數字出來後，地方來的辦事者，將這些數字填進空印文書中。
若不這樣做，但凡兩邊數字有出入，地方來的人就又要跑回老家重新用印文書，遠如四川雲南兩廣等地，可能要花半年時間，地方的人累死不說，戶部的人也等不起。
因而，對空印文書，戶部的京官也好，各州府的地方官也罷，都心照不宣地認可它的存在。
直到去歲正月，有科舉落榜的學子，看到那些穿上官袍的讀書人，心懷恨意，遂洋洋灑灑寫了千字告密信，捅破了大琉官場這層窗戶紙。
陳琅龍顏大怒，下令嚴查此案。
皇帝無法容忍，那些穿上他陳琅恩賜的官袍、拿著他陳琅施捨的俸祿的讀書人們，居然膽大妄為到，敢將爪子伸到陳家的碗裡。
他這一代雄主，必須將不知感恩的讀書人們，治以重罪，以儆效尤。
空印案裡，一眾酷吏摩拳擦掌，紛紛抓人爭功。
又有官場鼠輩，逮著這個機會，大行誣告構陷之事。
天子陳琅，則正好藉此機會，釋出大誥，曉諭萬民，他們的賦稅之苦，來源於貪官汙吏，皇帝英明，已讓朝廷狠狠懲罰了壞人，百姓切莫受花蓮教等逆賊蠱惑，與朝廷對著幹。
“空印”這場大案，被牽扯進去的各級官吏不計其數。
隨著時間的推移，陳琅發現，自己還可以借空印案，巧妙地清洗掉一些“老兄弟”。
於是，開國功勳季善長的兒子、淮西派朝臣領軍人物、時任戶部尚書的季雍，也成了犧牲品。
若非季雍人頭落地，毛健這個因巡查遼東整年而躲過腥風血雨的戶部左侍郎，也不會坐上戶部尚書的位子。只不過，才坐了一年半，他在明面上，就又因秦侯案被貶官，由獻上海禁之策的謝濂取而代之罷了。
皇后郭氏與太子陳桐苦言相勸，也沒攔住皇帝不由分說地大開殺戒。
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