“諸位鄉親，”謝思恆暫時收了繡春刀，換作不那麼森然的語氣，向眾人道，“你們提到的案子，今夏已了結，這些罪眷，朝廷也有處置，罰去邊關做苦力。各位若對今歲的田賦租子有苦衷，可推舉你們領頭的近前，告訴本官，本官自會向朝廷上書稟報。”
他話音未落，人群裡就響起一聲吼：“這個錦衣衛，他親爹就是新的戶部尚書，官官自然相護，大夥兒說是不是？”
他的話，獲得陣陣附和。
又一個聲音喊道：“沒準那些女人裡，就有這錦衣衛的相好兒！”
領頭挑唆的漢子繼續滿懷仇恨道：“鄉親們，既是罪眷，便與牲口無異。我們不碰漕糧，我們就打一頓這些貪官的家眷，出口惡氣！”
“對，對，打！”
隨著第一塊石頭扔出，人群就像被點著的火藥桶，大大小小的石塊就像炸出的火星，撲向載滿罰邊罪眷的漕船。
船上的苦命人驚叫著躲避，擠作一團要下到船艙裡，卻反而將路堵住了。
“住手！”
謝思恆揚聲喝止的同時，跳下鐵樁，揮舞繡春刀，帶領屬下們要逼退已被憤怒燒得喪失理智的男人們。
秦勉出於本能的習慣，要像在軍中與同袍們接敵近戰一樣，上前幫忙。
但突然之間，她聽到一種熟悉的機括聲，自身後傳來。
那機括聲，常由軍中哨探喜歡操作的一種精巧暗器所發。它比袖箭略大些，能射出半根筷子長的弩箭，很不扎眼，比弓箭和普通弩機的隱蔽性好上許多，但關鍵時刻，尤其在敵人逼近到三丈之內時，可以發射救命。
秦勉以極小的幅度轉過頸項，目光幾乎還來不及聚焦，僅憑著感覺，判斷有個人影正抬著手臂，對著謝思恆的方向。
秦勉手快於腦，舉起本就捏於掌中的銀錠錦囊布包，同時向著擠過來看熱鬧的娃娃和半大小子們大喊：“別擠啦，當心石頭砸破你們的頭！別，別打我，我不是犯人！”
她話音剛落，只聽“噗”地一聲響，果然有支半尺長的弩箭，直楞楞地紮在她手裡的包袱上。
秦勉趕緊佯作驚恐萬分，帶著哭腔，拼命嚎起來：“出人命了，出人命了！”
弩手一見失了手，急忙掩面，轉身就跑。
秦勉正要裝著沒頭蒼蠅似的躲避模樣，拔腿去追那弩手，卻被斜刺裡衝過來的一夥農人擋住去路。
農人們一把呼拉開秦勉，而是對著另一個女人道：“這裡有個貪官家裡的婆娘，揍她！”
他們撲向的，正是罪眷裡那位女醫鄭允賢。
鄭允賢從揚州街市買藥回來，兩個既是陪同也是看管她的軍士，卻在此刻丟下她，衝上去護住謝思恆這位上官，令她落了單。
鄭允賢穿的囚服，與漕船上的罪眷們一樣，頓時教暴民中眼尖的，認了出來。
猶如羊落狼群的鄭允賢，倒未嚇得呆住。
她毫無遲疑地丟了藥材包，反身就往河岸跑，想跳上離自己最近的一艘運糧漕船。
暴民們在岸上將她打死了，法不責眾，朝堂未必會重罰。但暴民們若追到官船上，就夠得上“劫奪漕糧”的罪名，不死也得流放。
奈何，鄭允賢頭腦反應很快，腳下卻遠比不上習武之人靈活，加之碼頭沿岸遍地纜繩，她奪路而逃了沒幾步，就被一截纜繩絆倒。
