周彥之邊走邊說，給他指哪間是講舍。哪間是膳堂，走到第二進院子的時候話頭忽然一轉：「對了斯年，我前兩日聽人說了一樁事，跟你們那邊有點關係。」
他說著壓低了聲音，「就是那個永昌伯府，聽說他家大少爺最近在吏部惹到人了，還被人參了一本，你知道是誰嗎？！」
「參他的人是王閣老那一派的，王閣老你認識吧？三朝老臣，很受皇帝看重，伯府那位大少爺也不知道怎麼就得罪了那邊的人，被人遞了摺子上去。伯府從前是風光，可到底沒落了，這一下怕是吃不住。」
他說完才注意到董斯年臉上的笑意淡了一些，又順著他的目光偏頭一看，旁邊不遠處站著一個穿青綠色袍子的人，手裡拿著一卷書，臉上的神色不太好看，像是剛聽見了什麼不該聽的。
周彥之的聲音頓住了，乾咳了一聲：「斯年你們認識嗎？這位是……」
董斯年開口了，語氣裡少有的帶有一絲尷尬：「這位就是永昌伯府二老爺，陸懷瑜。」
周彥之的嘴張了一下又合上了，他看了一眼陸懷瑜，又看了一眼董斯年，像是在飛快地確認自己的話究竟被聽去了多少。
他朝陸懷瑜拱了拱手，聲音比方才低了幾分：「二老爺莫怪，在下也是聽人隨口說的，當不得真，外頭傳的話十句裡能信三句就不錯了，二老爺不必放在心上。」
他說著又拍了一下董斯年的肩膀，「我先去那邊一趟，改日再聊。」他走時步子快了些，拐過迴廊就不見了。
廊下安靜了一瞬。
陸懷瑜站在原地沒有動，手裡的書卷攥得比方才緊了些，過了好一會兒陸懷瑜才說了一句：「他說的人，是我大哥？」
「應該是。」董斯年說，「王閣老三朝老臣，他那一派的人不會無緣無故盯上一個外任的，懷瑾叔大約是被人順手帶了一筆。」
他停了停，「我聽說王閣老雖然是閣老，但性子並不好鬥。他門下的人借他的名頭辦自己的事，這種事也不少見，未必是針對伯府來的，可能是懷瑾叔在任上被什麼人借了勢。」
陸懷瑜沒有接話，低頭看著自己手裡的書卷，封皮上的字都被他攥得有些皺了。
董斯年又說：「懷瑜叔，你先別急，這事你該寫信回去告訴老太太和嬸孃一聲，讓她們心裡有個底。但不用說得太重，只說有人在吏部遞了摺子，還不清楚具體情形。」
他頓了一下，「我也單獨寫一封給嬸孃，把我知道的跟她說一聲，她在府裡總要知道外頭在傳什麼，才好有個數。」
陸懷瑜沉默了一會兒，點了點頭：「我今晚就寫。」
董斯年也點了點頭：「我也今晚寫。」
國子監的鐘聲從不遠處傳過來，廊下的風停了又起。
那天晚上他在燈下寫了兩封信。
一封給老太太，措辭客氣，說在國子監安頓好了，改日再登門拜謝。
另一封則給姜晚，寫得更細些。
除了周彥之說的那些，還補了幾筆他自己的想法：王閣老那一派如今正在風頭上，懷瑾叔大約是被城門失火殃及的那條魚，一時半會兒不至於有大的事，但府裡先知道總比後知道強。
末了他又添了一行字：嬸孃自己保重，有事可來信。
信走了大約五天，老太太那封先到的。
桂嬤嬤把信拿進松鶴堂的時候，老太太正在抄經，她擱下筆接過信，拆開看了一遍，看完之後沒有立刻說話，把信紙攤在桌上又看了一遍，然後摺好放進匣子裡。
桂嬤嬤在旁邊站了一會兒，見老太太沒有開口，便試探著問了一句：「老太太，董少爺說什麼了？」
「說他在國子監安頓下來了。」老太太端起茶盞喝了一口，語氣平平的，「懂事，知道到了地方先報個平安。」
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