京師，恭順侯府。
夜色深沉，濃雲遮蔽星月，佔地不菲的侯府偏廳內卻依舊燈火通明，四盆半人高的紅銅炭爐燒著上好的銀絲無煙炭，將屋內烘得暖意融融。
紫檀木圓桌上，擺著各式各樣的珍饈美味，作為“主人翁”的恭順侯吳汝胤身著輕便的常袍坐在主位，左右兩側分別坐著撫寧侯朱國弼和陽武侯薛濂。
許是幾位勳貴有要緊事要談，此刻偏廳內並沒有那身材窈窕，姿色貌美的侍衛從旁伺候，就連幾人的心腹管家都退到了門，以免打擾了勳貴們的興致。
“這日子，馬上就要不太平了。”半晌，撫寧侯朱國弼打了個酒嗝，扯開衣領，“太醫院那邊透了底，紫禁城裡那位，怕是熬不過今年夏天了。”
薛濂聞言，眉頭皺起，聲音低沉的嘟囔了一句：“天子無嗣，這大明江山，十有八九要落在信王頭上。”
“信王登基，對咱們可不是什麼好事。”朱國弼冷哼一聲，伸手去抓酒壺，“大明曆來的規矩，新君繼位，頭一件事就是整飭京營。”
“咱們手底下那些帳，根本經不起查。”
對此，陽武侯薛濂深以為然。
他們幾家世代交好，在京師三大營中盤根錯節，府中“佔役”無數。
所謂“佔役”，其實便是將京營中的兵卒充作自傢俬奴，幹些修橋補路。看家護院的雜活，而原本朝廷向這些兵卒支付的餉銀則是進了他們的口袋。
依著前些年兵部和戶部的核驗，京師三大營兵冊四十萬，但實際在役的兵卒滿打滿算也就五六萬人，其餘的皆是名為京營兵卒，實為各家侍從家丁的“佔役”。
光是靠著吃軍餉這一項，他們這幾家每年少說也有三十萬兩銀子的進帳。
“算了，就當是破財消災吧。”沉默少許，朱國弼自己往杯裡倒滿酒，不斷的發著牢騷:“反正兵部和戶部那些人也知道是怎麼回事，等新帝整飭京營的時候，咱們提前從民間招募些青壯，糊弄過去就算完事了。”
“哎，只能如此了。”薛濂嘆了口氣，目光中透出幾分不甘:“遙想國朝初年，咱們先祖在世的時候，哪個不是手握重兵，一呼百應。”
“可如今呢？”
他用力拍了一下桌子，震得桌案上的碗碟作響，銅爐中的燭火都為之閃爍搖曳。
“自打土木堡之變過後，咱們這些勳貴便徹底成為了有名無實的吉祥物，這世襲罔替的身份聽上去唬人，但手裡卻沒有半點實權。”
“天子瞧不上咱們，朝中的文官更對咱們敬而遠之，咱們再不趁機撈點銀子，這活著還有啥盼頭？”
朱國弼深有同感，趕忙端起酒杯與薛濂碰了一下。
如今這北京城中的勳貴，祖上大多都是跟著成祖“靖難”的老部下，理應和皇室的關係更加親近才是，可自土木堡之變過後，他們這些人便徹底成為了躺在祖宗功勞簿上混吃等死的吉祥物；反觀留在南京城的那些勳貴們，雖在永樂年間飽受打壓，但如今卻因遠離中樞，落得一個瀟灑自在。
尤其是號稱世鎮南京的魏國公府，儼然成為了南京城的“土皇帝”。
聽著耳畔旁此起彼伏的抱怨聲，坐在恭順侯吳汝胤緩緩撂下了手中的酒盅，那張保養極好的臉頰上露出一絲意味深長的笑容。
“兩位怕是有些樂觀了。”吳汝胤緩緩開口，沙啞的聲音中夾雜著一絲若有若無的挑唆:“等到信王繼位之後，咱們怕是連撈銀子都成為一種奢望嘍。”
咣噹！
朱國弼放下酒杯，有些惶然的轉頭看向吳汝胤:“吳兄這話是什麼意思？”
他們勳貴如今不參政，不治軍，不領兵，難不成都這樣了，還要被“趕盡殺絕”？
“這些年，閹黨和東林黨明爭暗鬥，自是無暇顧及我等。”吳汝胤放下琉璃盞，雙手交疊放在桌面上，“可一旦信王繼位，向來敬重讀書人的信王必然會像天子剛繼位時那般重用東林，清算閹黨。”
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