是一封信的謄抄版，字跡潦草，跟陳主考官炭盆裡燒掉的那封一模一樣。
信上說顧家兄弟作弊。調包。勾結考官：一樁樁一件件，說得有鼻子有眼。
但抬頭看了一眼，上面蓋著禮部的官印。
再看下面，還有一行批註：
“經查，系誣告。告者姓名不詳，已按例處置。”
圍觀的考生們面面相覷，有人低聲議論：“誰這麼缺德？”旁邊的人接話：“考不過人家就寫黑信，什麼東西。有辱斯文！”
王大學士擠到榜前，看了一眼那封信，氣得臉都綠了。
他也不顧斯文了，直接破口大罵，聲音比剛才罵顧廷燁還高三分：
“這是哪個腌臢東西，詆譭老夫的學生！滾出來！跟老夫當面對策！”
圍觀的人群鴉雀無聲。
誰不認識王大學士？翰林院待了四十年的老學究，天子都敬他三分。
他教出來的學生，哪有差的？
此刻他站在榜單前，花白頭髮被風吹得亂糟糟的，一隻鞋還沒穿正，但脊背挺得筆直，目光掃過人群，沒有一個人敢對上他的眼睛。
顧廷燁站在他身後，看著老先生的背影，喉嚨像是被什麼東西堵住了。
那些風言風語。匿名舉報。暗地裡的中傷，從議論他的出身，到這次秋闈，從來沒斷過，但每一次都有人擋在他前面。
而這一次，是他的先生。
人群外圍傳來一陣騷動。
幾個穿著便衣的官兵從兩側包抄過來，動作又快又準，一把按住幾個縮在角落裡的落第學子。
那些人臉色煞白，想跑，腿已經軟了，撲通幾聲跪在了地上。
官兵從他們袖子裡搜出幾封沒來得及寄出的信，內容跟貼在榜牆上的那封一模一樣。
官兵沒有說話，把人押走了。圍觀的人群讓開一條路，目送著那幾個面如死灰的學子被拖出了巷口，步伐踉蹌，連頭都抬不起來。
有人低聲說了一句：“活該。”
顧偃開站在不遠處，看著這一切。
從策論張貼。告密信示眾，到王大學士當眾背書。官兵拿人，每一步都像是提前安排好的。
他心裡清楚這背後是誰，目光越過人群落在貢院後衙的方向，又收了回來，什麼都沒說。
顧廷燁站在榜前，看著大哥的名字端端正正寫在頭名，自己的名字寫在甲等第十八名。
他伸出手，在顧廷煜那三個字上輕輕拍了一下。
王大學士罵累了，站在旁邊喘氣。
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