崇禎元年正月二十一，清華園。
挹海堂內，崇禎穿著常服，捧著溫熱的黃花梨木杯，目光落在御案堆積著的文書上。窗外寒風依舊吹著，殿內一片寂靜。
徐應元侍立在一旁，看著皇帝一份份地批閱著。
他最先拿起的是從大同來的六百里加急，厚厚的一疊，捆著兩份文書。
崇禎解開絲絛，先看第一份。這是王在晉。張宗衡。田爾耕。劉文忠四人聯名所奏，詳述了包圍代王府。入府搜捕朱純臣的經過。
看到「當場活捉」四個字，崇禎的嘴角微微動了動。
再看抓捕的過程，奏報寫得十分詳盡。龐玉貴奉王命殺人滅口，卻手軟腳軟，帶著兩個小太監持著利刃，竟和手持燒火棍的朱純臣主僕「搏鬥」了起來。一個尖聲勸降著，一個嘶吼著要揭發代王府的罪行。
王在晉。田爾耕。代王朱鼐鈞等一大群人，隔著一扇門聽著裡頭的鬧劇。
「呵。」崇禎低笑了一聲，搖了搖頭，「一群廢物……代王府連殺人滅口都辦不利索。朱純臣也是廢物，堂堂京營總戎，拿不下一個閹貨！什麼世襲武勳……」
他頓了頓，眼神一冷，心道：「上上一世，朕居然指望這等貨色保衛京師……真昏聵！」
接著，他翻到後面的審訊摘要。這是錦衣衛拷問朱純臣的心腹管事朱安所得的口供。
掃了幾眼，崇禎臉上的笑意消失了，一片冰寒。
「好，好得很。」他聲音低沉，「吃裡扒外的東西，果然通虜！」
奏報寫著，朱安招認：朱純臣透過晉商王登庫，與宣府鎮副將王世欽。參將王通勾結，利用職司，多次向牆外輸送鐵器。火藥等禁物。此次宣府譁變，亦是朱純臣授意，王世欽。王通煽風點火所致，為助林丹汗趁亂破關，好讓自己獲取北上宣府鎮撫軍破虜的機會。。。。。。
崇禎沉默了片刻，目露殺機。但他最終沒有爆發，提起硃筆在口供旁批道：「著北鎮撫司細勘，勿枉勿縱。涉案人等，嚴加看管。」
放下這份，他拿起另一份大同急報，是李懷信與麻承恩在塞外前線聯名所上。
奏報言簡意賅：二人率三千家丁鐵騎，冒雪出邊牆，尋剿虎墩兔汗的老營。找到了哈納土門萬戶斡耳朵的坐冬營地，大破之。斬首千餘級，俘獲婦孺兩千，牛羊馬駝數萬，並擒得林丹汗八大福晉之一，名蘇泰者，自稱乃葉赫部酋長金臺石之女。
看到「金臺石之女」，崇禎的目光一凝。
「林丹汗的福晉……葉赫那拉家的女兒……讓麻承恩逮著了？」他低語道，「好！」
剛補了餉銀，立刻出塞建功，還撈到了這條大魚。看來「明軍不滿餉，滿餉不可敵」這話不假！
旋即，他想起了上上一世，李懷信。麻承恩……皆在己巳之變中戰死，是忠烈。
既是忠烈，當重用！
己巳……就是明年了！
崇禎的眼神一暗，緊迫感攥住了心臟。「不行，錢還不夠，刀還不夠快……還得再收割！」
他不再猶豫，提起硃筆在軍報上批紅：「俘獲之蒙古貴婦，即刻押送宣府鎮城，交魏忠賢嚴加看管。餘者繳獲，全數犒賞將士。李。麻二將及有功將士，敘功另議。」
處理完大同事務，他順手拿起了下一份。這是薊鎮總兵孫祖壽從兩河口營地送到的急奏。
開啟，是築城的預算案。孫祖壽計劃在寬河。灤河交匯處，築一座可屯五千精兵的磚石城堡，附上了工料。人力。軍械。糧秣的估算。
最後彙總的數字，讓崇禎的眼皮一跳——二十五萬兩白銀！
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