北京城，大年三十的雪夜。
成國公府裡倒是燈火通明，暖意融融。正堂上絲竹管絃響著，戲臺子上唱著熱鬧的大戲。成國公朱純臣的兄弟朱純孝，陪著老孃王氏，還有一大家子人圍坐吃喝，推杯換盞，笑聲不斷。桌上擺滿了山珍海味，過年的喜氣兒，似乎把那點壓在府上的陰霾也沖淡了些。
也就那麼一絲絲。府裡的人還不知道，朱純臣捅了個天大的簍子——畏罪跑了！他們還尋思著，朱純臣頂多是貪了點，了不起破點財，交點議罪銀。贖罪田就完了。
王老太太前些日子還跟兒子唸叨：咱成國公府家大業大，給那小皇帝一點也無妨……可朱純臣那性子，屬鐵公雞的！
「好！唱得好！」朱純孝可沒他哥那麼摳門——勳貴家裡，好東西都緊著嫡長子，他個庶出的老二，油水撈不著多少。宗家交議罪銀。贖罪田，關他屁事！就算小皇帝一怒之下把朱純臣砍了……嘿，說不定這成國公的爵位，就輪到他朱純孝來承襲了！
正琢磨著美事呢……
「二老爺！不好了！府……府讓人圍了！」管家連滾帶爬衝進來，臉都嚇白了，「外頭……外頭全是兵！錦衣衛！東廠！還有……還有定國公。襄城伯。撫寧侯府上的家丁！把咱們府圍得水洩不通！」
「什麼？！」王老太太手裡的玉筷子「啪嗒」一聲掉在地上，摔成兩截。席面上瞬間死寂，戲臺上的角兒也嚇得停了唱，縮在角落裡發抖。
朱純孝強作鎮定，吸了口氣：「開門！我去瞧瞧！」
他帶著幾個心腹家將，快步走向大門。沉重的府門「吱呀」一聲，剛開條縫，刺骨的寒風裹著雪粒子就灌了進來。門外頭，火把照得跟白天似的！
只見府門前黑壓壓一片，刀槍如林，甲冑閃著寒光！最前頭站著五個人：
定國公徐希皋，臉沉得能擰出水來。
襄城伯李守錡，撫寧侯朱國弼，分站左右，眼神冰冷。
錦衣衛指揮使田爾耕，手按著繡春刀，立在一旁。
司禮監秉筆太監王體幹，抱著拂塵，面無表情，那白淨臉在火光下，顯得格外陰森。
這五人身後，是殺氣騰騰的錦衣衛緹騎。東廠番役。淨軍士卒，還有烏泱泱一大片定國公府。襄城伯府。撫寧侯府的精悍家丁！把整個成國公府圍得跟鐵桶一般！
朱純孝心裡「咯噔」一下，擠出點笑，上前一步，拱手行禮：「徐公爺。李伯爺。朱侯爺。田指揮。王公公……這大年夜的，不知……」
「拿下！」
徐希皋猛地一聲斷喝，跟炸雷似的，把朱純孝的話生生掐斷！他眼珠子都沒往朱純孝身上瞟，目光越過他，死死盯著府裡頭。
幾個如狼似虎的錦衣衛緹騎立刻撲上來，不由分說，扭住朱純孝的胳膊，把他死死按跪在冰冷的雪地裡！
「徐公爺！你這是何意？！」朱純孝又驚又怒，使勁掙扎。
徐希皋這才把冰冷的目光落在他身上，聲音拔高，透著股要劃清界限的狠勁兒：
「逆賊朱純臣！世世代代受著國恩，不思報效！竟敢裡通外番，勾結虎墩兔汗！貪墨軍餉，剋扣糧草，侵佔軍屯，倒賣軍資……罪大惡極，罄竹難書！現已畏罪潛逃！」
他這聲音在死寂的雪夜裡迴盪，聽得朱純孝都懵了！
裡通外番？勾結虎墩兔汗？
還畏罪潛逃……
你貪就貪吧，怎麼還捅出這麼大的簍子？
徐希皋的話還沒完：「本公。襄城伯。撫寧侯，奉聖上口諭！會同錦衣衛。司禮監，查抄成國公府！一應人等，不得擅動！違者，格殺勿論！」
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