崇禎元年正月十五，清華園挹海堂。
崇禎端坐御案後，臉色陰沉。階下，內閣五輔臣黃立極。施鳳來。孫承宗。張瑞圖。李國普，兵部侍郎協理戎政李邦華，代理提督京營戎政張之極，錦衣衛指揮使田爾耕，秉筆太監兼東廠提督徐應元，大理寺卿張九德，刑部尚書薛貞，分列兩側，屏息凝神。
徐應元尖細的嗓音，一字一句，讀著那份來自大同的六百里加急密奏。許顯純。王在晉。張宗衡。劉文忠四人聯名，字字驚心——欽犯朱純臣，確已潛至大同，並經代王府承奉正太監龐玉貴之手，藏匿於代王府內！
話音落下，殿內死寂。空氣彷彿凝固。
崇禎的目光掃過眾人，最後停在勳貴代表張之極身上。
「張之極，」皇帝的聲音不高，卻帶著寒意，「你說說，代王府……為何要冒這天大的干係，庇護朱純臣？」
張之極渾身一激靈，噗通跪倒，額頭冒汗。他張家與代王府雖無深交，但同屬勳貴宗親，難免有些勾連。
真要深挖徹查。。。。。。天知道會查出什麼？
「臣……臣不知……」他聲音發顫。
「朕這裡，知無不言，言者無罪！」崇禎提高聲調，目光銳利，「你知道什麼，儘管說！」
他頓了頓，語氣森寒：「如今，朱純臣躲入代王府，是千真萬確！一個勾結虎墩兔汗，煽動宣府譁變，畏罪潛逃的前京營總戎，藏進了親藩王府！代王朱鼐鈞，他到底想幹什麼？你英國公府，世代忠良，不會對此……毫不知情吧？」
這最後一句，重若千鈞啊！
張之極連連叩首：「陛下明鑑！臣家絕不知情！臣……臣只風聞，朱純臣那逆賊，一直與代王府承奉正龐玉貴有生意往來，還……還曾出面，替代王府斡旋過與大同軍戶為軍屯田土引發的紛爭……」
「說清楚！」崇禎厲聲逼問，「做什麼生意？是不是私通款曲，欲引虎墩兔汗大軍入塞，襄助代王，反了朕的大明天下？！」
這話如同驚雷，炸得殿內大臣頭皮發麻！牽扯謀逆！殺滿門的大罪！
張之極嚇得魂不附體，連連擺手：「沒有！絕無此事！陛下，絕無此事啊！」他猛地一想，趕緊改口：「臣……臣風聞，朱純臣或是透過龐玉貴，將……將盜得的京營火器。火藥。甲冑，走大同的路子，私販出塞，賣與了蒙古人……」
「啪！」
崇禎抓起御案上的黃花梨木杯，狠狠摜在地上，茶水四濺！
「欺天啦！！」
皇帝一聲怒吼。
堂內重臣，嘩啦啦跪倒一片，個個面如土色。
崇禎胸膛起伏，聲音因憤怒而顫抖：「好一個代王府！好一個朱純臣！好一個朕的京營！」
他目光掃過跪地的張之極：「一年！一百多萬兩銀子！六七十萬石糧米！朕省吃儉用，養著的京營……就被這些國之蛀蟲，掏空了！吃幹抹淨了！竟還資了敵！！」
底下跪著的大臣們心中巨震。到了此刻，誰還不明白？皇上這哪裡只是在問朱純臣和代王府的罪？這分明是借題發揮，劍指整個京營積弊！皇上這是不僅要動代王府，更要藉此雷霆之勢，徹底整頓京營了！
崇禎深吸一口氣，強壓怒火，聲音沉冷：「都說說吧。一個個說，這次，朕該怎麼辦？放開了說，言者無罪！」
他目光再次盯緊張之極：「這次，是代王府和成國公府合夥，盜賣京營軍資，勾結蒙古，煽動譁變……張之極！你家老國公提督京營多年，你先說！他們想幹什麼？！」
張之極被敲打得魂飛魄散，哪敢有半分維護之心？他猛地叩頭，聲音帶著哭腔，急忙獻忠道：「陛下！臣以為……朱純臣與代王府勾結至此，其心可誅！他們所圖，非為財貨，實有……實有非分之想！他們這是想造反啊！陛下！」
定了調子！謀逆！造反！
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