正月十七，清華園。
園內五處原本清雅的廳堂，如今卻透著一股說不出的壓抑。裡面既無字畫點綴，也無屏風隔斷，光禿禿的牆壁上，只有新貼上去的白色宣紙，上面用濃墨寫著八個刺眼的大字：抗拒從嚴，坦白從寬！
每間廳堂裡，都擠著十幾二十個京營的坐營官。坐司官。他們面前擺著簡單的桌椅，筆墨紙硯一應俱全。定國公徐希皋。襄城伯李守錡。撫寧侯朱國弼。武安侯鄭惟孝。永康侯徐錫登五人，各守一處。
五人臉色都不太好看，但語氣卻一個比一個嚴厲。
徐希皋在自己負責的廳堂裡來回踱步，聲音冷硬：「……都聽清楚了！萬歲爺開了天恩！過去的事兒，只要你們自己主動。徹底交代清楚！貪了多少餉？吃了多少空額？倒賣了多少軍械？佔役了多少兵卒？一樁樁。一件件，都給咱寫明白了！還有朱純臣那逆賊讓你們幹過的那些勾當，全都揭發出來！只要交代乾淨，萬歲爺金口玉言，準你們議罪贖罪，日後還有機會為國效力！」
他猛地停下腳步，目光掃過一張張惶恐不安的臉：「可誰要是心存僥倖，想著隱瞞。抗拒，甚至還想包庇朱純臣……那就是自絕於朝廷，自絕於萬歲爺！就是朱純臣謀逆的同黨！到時候，抄家滅族，可別怪本國公沒提醒你們！」
類似的場景，在其他四處廳堂同時上演。
李守錡拍著桌子，唾沫星子橫飛：「寫！都給老子寫！現在寫還來得及！等錦衣衛和東廠查出來，那就晚了！」
朱國弼陰惻惻地補充：「諸位，別忘了，你們的家眷可都在京城裡待著呢……」
這話如同最後一道催命符，擊垮了許多人殘存的僥倖。
廳堂內頓時亂了起來。
有人撲通一聲跪倒在地，朝著主位的勳貴磕頭，帶著哭腔哀求：「侯爺！伯爺！卑職……卑職冤枉啊！卑職都是被朱純臣那殺才逼的……」
有人則紅了眼睛，死死瞪著徐希皋。李守錡這些人，壓低聲音怒罵：「呸！你們這些國公侯爺，平日裡撈得比誰都狠！現在倒裝起忠臣良將了！坑死老子了！」
更有一個坐營官猛地站起，試圖朝門口衝去：「老子不寫了！老子要回家！」
守在門外的御前親兵立刻上前，兩人一組，毫不客氣地將其胳膊反擰，死死按倒在地。
那軍官兀自掙扎嘶吼：「放開我！你們憑什麼抓我！我要見皇上！我要……」
負責此處的永康侯徐錫登立刻指著那被制服的軍官，對廳內其他人厲聲道：「都看見了嗎？抗拒交代，意圖潛逃！這就是朱純臣的死黨！給咱記下來，報上去！」
殺雞儆猴的效果立竿見影。
很快，就有一個機靈的坐營官撲到案前，抓起筆就寫，一邊寫一邊高聲叫道：「卑職揭發！卑職要揭發朱純臣剋扣五軍營左哨三月餉銀，強令我等虛報兵額！所得銀兩，七成入了他的私庫！」
徐錫登一看，立刻大聲嘉許：「好！很好！識時務，明大義！你叫什麼名字？記下來，回頭呈報萬歲爺，這就是幡然醒悟。戴罪立功的榜樣！」
有人開了頭，剩下的人再也繃不住了。
求饒聲。怒罵聲漸漸消失。每個人都在埋頭疾書，搜腸刮肚地交代自己的問題，更拼命地回憶。揭發朱純臣和成國公府的種種罪行。貪墨的數額。空額的數量。被倒賣的甲冑火器。被權貴乃至他們自己佔役的兵卒姓名……一樁樁。一件件觸目驚心的黑幕，被從這些軍官的筆下流淌出來，記錄在案。
……
挹海堂內，崇禎捧著泡著枸杞子的黃花梨木杯，聽著徐應元低聲稟報各處「學習班」的進展。
聽到有人反抗被拿下，有人主動揭發成為榜樣，最後所有人都在拼命交代時，崇禎臉上露出了難以抑制的得意笑容。
「好，好啊！」他輕輕啜了口熱茶，「看來這回藉著朱純臣這由頭，搞一搞『擴大化』，真是搞對了！京營這潭渾水，總算能摸清底下藏著多少王八了！」
