錢謙益念畢，殿內寂靜。崇禎目光掃向孫承宗。王在晉。李邦華：「三位卿家，久歷邊事，以為此策如何？」
孫承宗花白眉毛微挑，沉吟道：「回陛下，此子雖未親歷戰陣，然深諳『疲敵』『困敵』之理。其言『保民護糧為第一要務』，更是老成謀國之言！建虜長於野戰突襲，短於攻堅持久。我若真能扼守要衝，保境安民，使其擄掠無獲，確可收不戰而屈人之兵之效！」他頓了頓，「然此策根基在於『深溝高壘』與『練精卒』。目下宣大。薊遼諸鎮，經此番整頓，或可勉力為之。然欲推廣全遼，非有數年經營，積儲糧餉，汰弱留強不可。」
王在晉介面道：「孫總憲所言極是。臣觀此策，其要在於『使敵掠無可掠』。建虜如流寇，劫掠為生。我若能將遼西。遼南百姓內遷，糧秣盡收堅城，使其縱得空城亦無所獲，確可令其師老兵疲。然……」他面露憂色，「遼西走廊乃京師屏障，若盡棄於外，恐……」
李邦華道：「王尚書所慮甚是。遼西不可輕棄。然牛生所言『扼要衝之地』，臣深以為然。與其分兵處處設防，不如集重兵扼守寧遠。錦州。旅順三處咽喉！憑堅城，列重炮，屯精兵！建奴若攻，必頓兵挫銳；若繞行，則懼我斷其歸路！使其進退維谷！」
崇禎聽著三人議論，眼中精光一閃，順勢開口：「三位卿家所見，正合朕意！遼西。遼南地廣人稀，建奴縱得之，亦如雞肋，食之無味！然寧遠。錦州。旅順三城，控扼咽喉，不可不守！與其耗費巨資維持遼西千里防線，不如集重兵守此三鎮！」
他聲音沉穩有力：「朕有意，設寧遠。錦州。旅順三藩！授祖大壽寧遠總兵，趙率教錦州總兵，毛文龍舊部主理旅順！每藩歲撥餉銀七十六萬兩，許其自募精兵萬餘，專責守土！朝廷不加干預，唯求保境安民，使建奴擄掠無獲！」
他環視眾人，語速加快：「三藩歲耗二百二十八萬兩，看似鉅款，然較之往歲遼餉虛耗，實為減負！省下之餉銀，正可全力整飭薊鎮。宣府。大同。昌平四鎮邊牆！深溝高壘，練精兵，儲糧秣！如此，建奴破不了薊鎮雄關，在遼西又搶不到糧，其勢必衰！終成……搶無可搶之流寇！
諸卿以為如何？」
殿內死寂。諸臣面面相覷，無人敢言。設藩鎮？此乃國朝大忌！然遼東糜爛至此，皇上此策……似是死中求活之法？黃立極。施鳳來垂目不語，來宗道眉頭緊鎖，張之極更是大氣不敢喘。
崇禎將眾人反應盡收眼底，不再多言，轉向錢謙益：「再念黃宗羲那篇。」
錢謙益展開另一卷：
「學生謹呈：三困根源在『窮』！治窮三策：開源。移藩。解禁！」
「開源：請開廣州。泉州。寧波。松江。揚州五口，設市舶司，嚴查海商貨物，課瓷器。絲綢。茶葉。白糖等大宗貨值什一稅！另遣御史清釐東南工商隱漏，歲入……可增二百萬兩！」
「移藩：遷陝甘貧軍二三萬戶入川，助剿奢安逆賊。事平後，即授田安置於水西。永寧土地！再擇秦。晉。豫人丁繁庶之藩王（如韓王。瑞王），更封川黔土司之地，許其攜護衛墾荒，以藩屏制蠻夷！」
「解禁：准將軍以下宗室四民自業！科舉。務工。經商。務農皆聽其便，朝廷逐步停發祿米！歲省八十萬石！設宗學導才俊，優異者授邊地佐貳官。」
錢謙益唸完，殿內氣氛更加凝重。開源之策直指東南豪強，移藩之策則似「禍水西引」，而解禁宗室更是觸碰祖制！
畢自嚴（戶部尚書）眉頭緊鎖：「黃生此議……膽氣可嘉。然開源之策，觸動東南甚廣，恐生波瀾。移藩……水西蠻荒之地，瘴癘橫行，土司兇悍。遷陝甘軍戶入川已屬不易，再徙藩王……恐激起大變！至於解禁宗室……」他搖搖頭，沒再說下去。
來宗道（禮部尚書）也道：「宗室乃天潢貴胄，準其四民自業，已違祖訓。再停祿米……恐招天下非議，宗室動盪啊！」
黃立極捻鬚沉吟：「陛下，黃生之策……乃治本之謀，然牽涉太廣，震動太大，非有萬全之備，不可輕動。尤以移藩。解禁二事，關乎國本祖制，更需從長計議，徐徐圖之。」
施鳳來附和：「元輔老成謀國之言。當務之急，乃整飭邊備，充盈府庫。開源之策或可先行，移藩。解禁……確需慎之又慎。」
崇禎聽著眾人議論，臉上看不出喜怒。他目光掃過錢謙益：「錢卿，此二子，取中否？」
錢謙益躬身：「回陛下，二子文章俱佳，膽識超群，臣以為……當取！」
「好！」崇禎嘴角一扯，「本科會元，就是牛金星！黃宗羲第二！」
他猛一揮手：「把這兩篇策論抄出來，貼貢院大門上！讓天下舉子瞧瞧，什麼叫經世致用的文章！」
錢謙益心頭一凜——皇上這是要借科舉為新政煽風點火啊！
崇禎捧起保溫杯，嘬著溫茶，眼望殿外灰濛濛的天。
現在，大明改革新政的路線有了，「代價」也有了，決心。更是早就下定了！輿論和干將，很快也會有的！
看來，大明改革新政的春天，要來了！
)完章本(
