「咱家把話擱在這兒，」他陰惻惻地補了一句，「往後，御前軍。東廠。錦衣衛，都會幫著市舶司，把這新規矩，立得穩穩當當。」
恩威並施。
胡蘿蔔是大得沒邊的郡王爵，棒子則是能砸得人粉身碎骨的「七大口岸」和「走私」罪名。
鄭芝龍手心全是汗。他全明白了。皇上不僅要錢，更要徹底掐住海上貿易的喉嚨。這已經不是做生意了，這是逼他們站隊，不，應該是「跪」隊。
劉香臉上的橫肉一跳一跳，拳頭攥得嘎吱響。他跑海一輩子，什麼時候受過這種窩囊氣？這也不準，那也要管，還不如殺了他痛快！
魏忠賢把他們的反應都看在眼裡。
他不再靠著椅背，反而微微向前傾身，那雙看不出喜怒的眼睛，牢牢盯住鄭芝龍，又轉向劉香。
「咱家的話，說完了。」
他聲音不高，卻像鈍刀子割肉，一下下剮著人的神經。
「現在，咱家代皇爺，問你們一句。」
他頓了頓，每一個字都砸在人心上：
「這濟州島，你們想不想要？」
緊接著，是第二句，更冷，更硬：
「這大明的口岸規矩，你們願不願意守？」
……
官廳裡死寂。
高宇順等人垂手低頭，像泥雕木塑。
鄭芝龍覺得喉嚨發乾。他想擠出一個慣常的笑，臉上肌肉卻僵得很。這根本不是問話，是通牒。答應，前路未知，可能是榮華富貴，也可能是被吸乾血肉。不答應？看看四周那些東廠番子，恐怕很難活著走出天津港。
他飛快地瞟了一眼劉香。見那傢伙脖子梗著，腮幫子咬得緊緊的，眼珠子通紅，像要撲上去咬人，但腳底下卻像生了根，一動不動。
賭了！
鄭芝龍把心一橫，上前半步，深深一揖到底，聲音帶著點刻意壓制的激動：「草民……鄭芝龍，謝皇爺天恩！謝公公明示！皇爺的規矩，就是天條！草民願守！一萬個願意守！這濟州島……草民必當竭盡所能，以報皇恩！」
他說得又快又響，生怕慢了一步，就失了先機。
魏忠賢的目光移到他身上，停了一瞬，看不出是滿意還是別的。
壓力全到了劉香這邊。
丁師爺在後面急得直扯他袖子。劉月英也緊張地看著她哥。而魏忠賢的陰冷的目光，則在劉月英的臉皮和身段上掃了幾個來回。
劉香胸口劇烈起伏了幾下，猛地吸了口氣，像是把衝到嘴邊的罵娘話硬生生嚥了回去，梗著脖子，悶聲悶氣地抱拳：「我……劉香！也願意守規矩！」
他沒說謝恩，也沒表忠心，但「願意守」三個字，已經是極大的讓步。
魏忠賢臉上依舊沒什麼表情，只是輕輕「嗯」了一聲，重新端起了那盞茶。
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