多爾袞站在他側後半步，臉色平靜，看不出心思。
「十四叔，」豪格轉過頭，「父汗限期鑄出堪用火炮，時候緊得很。這選址募匠的事，你多費心。」
多爾袞微一躬身：「大阿哥放心，大汗親口交代的事情，我自當盡力。只是……」他話鋒一轉，面露難色，「懂鑄炮的熟手匠人，實在難尋。遼東漢匠逃散甚多，眼下能找到的，也只會鑄些粗笨易炸的鐵疙瘩，遠不如南蠻的火炮精良。」
豪格聽了，眉頭一擰，不耐地擺手：「那就想法子！範永鬥那幫晉商，路子不廣嗎？讓他們入關去弄！花多少銀子都行！再不行，就去朝鮮抓！聽說他們也會鑄炮！」
「還是大阿哥有法子，那我就照著大阿哥的法子去找人了。」
多爾袞一邊回答，一邊在心裡冷笑。豪格這小子，只知使蠻力。鑄炮這等精細事，是那麼容易的？但他不會點破。總之，一切都遵照著豪格的意思來，且看豪格把差事辦砸了，他父汗要如何收場。
北京城的夜晚，涼快了些。可有些地方，反添了陰森氣。
城南郊外，離官道不遠，有座不起眼的田莊。黑燈瞎火，只有看莊老蒼頭屋裡透出點豆光。
莊外小樹林陰影裡，兩個人牽馬，探頭探腦。一個商人打扮，卻掩不住狼狽，正是被海捕文書通緝的晉商範永鬥。另一個穿粗布衣，風塵僕僕，是客氏之子侯興國。
「是這兒？」範永鬥壓著嗓子問，聲音發喘。
「錯不了，我娘留下的產業，沒幾人知。」侯興國聲線沙啞，透著疲憊。他警惕四望，才引範永鬥熟門熟路地從莊後小偏門溜進去。
屋裡，就著盞昏黃油燈，侯興國灌了幾口冷茶，緩過氣。「範東家，此番真是險過剃頭。」
他現在心裡面也是追悔莫及！他要知道魏忠賢還能東山再起，老老實實躺平不就完了？可是現在上了賊船，要下去就難了！
有把柄在人手裡！
而且魏良卿怎麼就轟轟烈烈了？侯興國才不相信那貨能那麼忠烈呢！
範永鬥也一臉後怕：「誰料魏忠賢下手這般狠辣！我范家算是完了！如今我是寸步難行！」他看向侯興國，眼巴巴道，「侯公子，如今全指望你了！大汗那邊催命似的，自生火銃和輪子炮的機密，再弄不到手，你我項上人頭……」
侯興國臉上閃過一絲煩躁：「慌什麼！既回京畿，總有法子。」他壓低聲道，「我娘雖在宮裡不得自由，舊日人脈總還有些。京營炮廠。兵仗局那邊，使足銀子，未必撬不開縫。」
他盯著範永鬥：「你這邊，也趕緊把過去線索引一引，看還有無要錢不要命的。不管用什麼法子，必須得手！」
範永鬥連連點頭：「是是是，我明白，我明白。」
兩人燈下低聲密謀，以為神鬼不覺。
卻不知田莊對面山坡林子裡，兩個穿著尋常短打的東廠番子，正冷冷盯著莊裡那點微光。已盯了許久。
幾乎在侯。範二人溜進田莊不到一個時辰，東廠提督太監徐應元已得飛馬密報。他不敢耽擱，立刻小跑去魏忠賢的國公府。雖然這東廠提督早就歸了徐應元，但是隨著魏忠賢越來越忠，在崇禎的命令下，徐應元又開始向魏忠賢彙報工作了——徐應元，老實可靠是夠的，但是論起工作能力，比魏忠賢還是差遠了！
值房內，魏忠賢剛卸下冠戴，準備歇下。徐應元快步近前，湊耳低語幾句。
魏忠賢那雙總半眯的眼，驀地睜大些，寒光一閃：「哦？那條『鹹魚』（指侯興國），還真敢游回京裡這潭水？」
「千真萬確，祖爺！盯梢的崽子看得分明，進了城南外侯家那莊子。」徐應元語氣篤定。
魏忠賢臉上慢慢浮起一絲貓捉鼠般的陰笑：「好，很好。給咱盯死！一五一十，看他都要勾連哪些人，宮裡宮外，一個別漏！咱倒要瞧瞧，這京城，還有多少不怕死的敢往這棺材裡跳。」
他頓了頓，聲線壓低，帶著殺氣：「記牢了，沒咱的話，誰都不許打草驚蛇。這條線，咱家要放長線，釣大魚。」
「明白！祖爺放心！」徐應元躬身領命，悄無聲息退下。
)完章本(
