魏忠賢身子往後一靠，眯起眼：「二位部堂，服，還是不服？」
薛貞和李從心「撲通」跪倒，額頭磕著冰涼地磚，聲音打顫：「服！服！魏公公……皇爺教訓的是！下官……下官愚鈍，知錯了！下官知道該怎麼做了！」
魏忠賢臉上露出真笑，像朵開敗的菊花。「起來吧，二位都是國之柱石，跪著像什麼話。明白皇爺的苦心就好，就好啊。」
乾清宮東暖閣，倒是另一番光景。
窗戶開著，晨光照進來，亮堂堂的。崇禎換了常朝冠服，坐在御案後。王承恩垂手在旁邊站著。
英國公世子張之極先進來。他穿著麒麟服，規規矩矩行了禮。
「之極來了，坐。」崇禎語氣還算溫和。
內侍搬來繡墩，張之極謝了恩，小心挨著半邊屁股坐了。
「昨日廷議，你也在。」崇禎開門見山，「團練的事，卡住了。」
張之極心裡一緊，忙道：「臣……臣聽見了。只是……勳戚不便干政，臣未敢妄言。」
崇禎擺擺手：「朕知你們的難處。英國公府世代忠良，朕是信得過的。」
他話頭一轉：「范陽啊，你想想，若建奴再破關，鐵蹄踩遍京畿，你英國公府在順天。永平那些好莊子，保得住不？」
張之極額頭見汗：「陛下聖慮深遠，臣……臣不敢想。」
「皮之不存，毛將焉附？」崇禎敲敲御案，「朕不是要你們白出力。團練辦起來，千頭萬緒，尤其糧餉協調，需個得力人去江南坐鎮。南京那邊，還缺個鎮守勳臣！」
張之極心猛地一跳。南京！那是好地方，遠離前線，是個肥差！
崇禎看著他：「朕思來想去，你英國公府聲望夠，你去坐鎮，協調江南糧餉，支應北地團練，朕才放心。你意下如何？」
這可是重賞！調他離了是非地！張之極又驚又喜，立刻離席跪倒：「陛下信重，臣萬死不辭！臣……臣定當竭盡全力，辦好團練，報效天恩！」
「好，起來吧。」崇禎點頭，「好好獻你的忠……到了南京，記得幫朕好生整頓那邊的京營。」
張之極千恩萬謝地退了，腳步都輕快了。
接著進來的是武清侯李誠銘。他一進來，就覺出氣氛不對。崇禎臉色淡了不少。
李誠銘行完禮，崇禎沒讓他坐，直接問：「武清侯，北直隸的勳戚里，如今就數你武清侯府的莊子最多。最好吧？」
李誠銘腿一軟，差點跪下：「陛下……臣……臣……」
崇禎沒理會，接著說：「前番朝中不少勳戚，為表清白，都交了議罪銀，獻了贖罪田。朕記得，就你武清侯府，寸土未動，是不是？」
這話像刀子扎來。李誠銘「撲通」跪倒，磕頭如搗蒜：「陛下恕罪！陛下恕罪！臣……臣糊塗！」
崇禎不動武清侯府的田，當然不是因為心善，而是武清侯一直在幹宗人府丞，崇禎要動藩王，就得他好好配合。
崇禎冷冷看他：「朕不是要翻舊帳。但團練是保你們的身家性命！別家都出了血，你武清侯府想獨善其身？天下沒這個道理！」
「臣不敢！臣不敢！」李誠銘魂飛魄散。
「朕不逼你交贖罪田。」崇禎語氣稍緩，卻帶著不容置疑的命令，「但順天府團練籌糧籌餉的差事，你自個兒擔起來……下次廷議，朕等著你獻忠！若辦不好，或是陽奉陰違……」
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)完章本(
