鄭一官聞言大喜，立即謝恩——他剛才可是把與日本的交涉之事，也都歸於這個「特許貿易公司」了！下回再去見德川將軍，他可就是和將軍大人平起平坐的大明郡王兼大明國使了！
崇禎點點頭，對牛金星道：「牛卿，今日所議，關乎國策，要詳實記錄。刊於那《皇明通報》之首，讓天下臣民都知曉，朝廷有新舉措，大明有新氣象！」
「臣遵旨！」牛金星激動地應道。
與此同時，千里之外的大同鎮，卻是另一番光景。
天色暗了下來，塞外吹來的北風吹出了鬼哭狼嚎的感覺。可城外新設的車營大營裡，卻熱氣騰騰。
一隊隊兵士，排著整齊的佇列，挨個從輜重官那裡領年夜飯的犒賞。大塊的燉肉，白麵饃饃，甚至每人還有一小碗燒刀子。歡聲笑語，驅散了邊塞的寒意。
兵部侍郎銜。總督宣大山西軍務的孫傳庭，和大同總兵官曹文詔，並肩在營中巡視。
看著精神頭十足的兵士，摸著冰涼的炮管，曹文詔咧開大嘴，笑道：「部堂，看著這幫小子，再看看這些傢伙事，末將這心裡，算是踏實了！現在，就盼著開春雪化，好好跟黃臺吉碰一碰！」
孫傳庭神色依舊沉穩，但眼中也難掩欣慰：「練兵千日，用兵一時。這車營戰法，關鍵在於結陣。行軍。火器配合。如今看來，只是稍遠成效。只可穩紮穩打，步步為營，出塞百里，解一個鎮海堡之圍還是可以做到的。」
他望向北方漆黑的夜空，語氣堅定：「也讓那虜酋知道，我大明，不是他想捏就能捏的軟柿子！」
離大營不遠的大同鎮守太監衙門裡，卻是另一番氣氛。
廳內燒著炭盆，溫暖如春。提督淨軍太監。欽差議和使劉應坤，穿著一身簇新的蟒袍，正與一個穿著滿洲服飾的漢人文士對坐飲茶。
那人正是黃臺吉麾下的漢人謀士，范文程。
「範先生，嚐嚐這新到的龍井。」劉應坤笑眯眯的，像個和氣生財的富家翁，「這大過年的，還要先生奔波，辛苦了。」
范文程拱手，笑得也很客氣：「劉公公言重了。能為兩家和議奔走，是在下的榮幸。只是不知，貴朝陛下，對於我大汗提出的議和條件，考慮得如何了？」
「哎，不急，不急。」劉應坤擺擺手，「此等大事，豈是三兩日能定的？我家皇上，是真心想息兵罷戰，讓百姓過幾天安生日子。可有些事情，也得細細斟酌不是？比如那蘇泰福晉……」
兩人言語來往，面上帶笑，底下卻是機鋒暗藏。
河套草原上的風，比大同更烈。
積雪覆蓋的荒原上，兩個營地遙遙相對。一邊是臨時用大車。帳篷圍起來的流民營，飢寒交迫的人們蜷縮在篝火旁，眼神麻木。另一邊，是星星點點的蒙古包，隱約能聽到馬匹的嘶鳴。
高迎祥裹緊了一件破舊的皮襖，哈出的白氣瞬間成霜。他身邊跟著侄子高傑，還有幾個精悍的弟兄。
「叔，真要去？」高傑按著腰間的短刀，有些不放心。
「不去咋整？」高迎祥望著遠處蒙古包隱約的火光，聲音沙啞，「搶來的糧食快吃完了。這夥蒙古人堵在這裡一個月了，不打一場，就得談一場。打，咱們現在這點人馬，夠嗆。」
他深吸一口冰冷的空氣：「是福是禍，總得去闖一闖。待會兒機靈點。」
一行人踏著積雪，深一腳淺一腳地，走向那片未知的營地。
「鐺——鐺——鐺——」
北京城內，鐘樓的鐘聲敲響了子時正刻。崇禎二年過去了，崇禎三年正式來臨。
紫禁城中，響起震耳欲聾的鞭炮聲。各宮各院，也都燃起了煙花，照亮了夜空。
已經從清華園回宮的崇禎獨自走到乾清宮的廊下，望著夜空中不斷綻放的煙花，久久不語。
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