瓊華島，仁智殿。
榆木長案上點著兩支粗燭，照亮了崇禎皇帝那張總是掛著溫和笑容的面孔。他端坐案後，手裡捧著一隻黃花梨木的「保溫杯」，杯口熱氣嫋嫋。
崔呈秀跪在冰冷的磚地上，額頭緊貼地面，素白囚衣下的身軀控制不住地微微顫抖。他被單獨關押和提審的，隔絕了田吉和周應秋，這讓他心頭的更加不安。
「萬歲爺……罪臣……知罪了……」崔呈秀的聲音嘶啞乾澀，帶著哭腔。
崇禎的目光落在崔呈秀佝僂的背上，思緒卻恍惚了一瞬。這場景……太熟悉了。上一世在漢東省，那些被「留置」的官員，初時也是這般惶恐不安，涕淚橫流地「知罪」。權力與金錢的誘惑，古今皆同，人心亦同。
他定了定神，端起保溫杯，不疾不徐地啜了一口溫熱的茶水。放下杯子，他才慢悠悠地開口，聲音不高，字字清晰：
「知罪？那就老實交代。這些年，貪了多少？又給國家，造成了多少損失？」
他抬手，輕輕點了點案上厚厚一疊供狀。
「魏忠賢。魏良卿。李夔龍。倪文煥。田吉。周應秋……」崇禎一個一個名字念過去，聲音平淡無波，卻讓崔呈秀的脊背瞬間繃緊，冷汗連連，「他們揭發你的材料，都在這兒了。」
崇禎拿起最上面一份，隨意翻開，目光掃過紙頁。
「巡按淮揚期間，包庇私鹽，坐收鹽梟孝敬，年入不下五萬兩白銀。」
「掌兵部時，賣官鬻爵。一個衛所指揮，兵部職方司定價三千兩；一個邊鎮守備，敢要五千兩！一年下來，經你手賣出的實缺武官，不下二十個吧？」
「協理工部，修三大殿，光是木料一項，虛報損耗，貪墨不下十萬兩。」
「還有……替魏忠賢督造生祠，遍及南北直隸。十三省！耗費國庫何止百萬兩？你從中上下其手，撈了多少？」
崇禎的聲音陡然轉冷，帶著一股無形的威壓：
「崔呈秀，你可真夠貪的！」
崔呈秀伏在地上，渾身篩糠般抖動。皇帝數落的樁樁件件，皆是實情。但讓他稍微安心些的是：皇帝隻字不提什麼「逆案」！句句不離「貪錢」二字！
這訊號，再明白不過了！
皇帝要的，不是他的命，至少現在不是。皇帝要的，是銀子！是田產！是議罪銀。贖罪田！
一股混雜著恐懼和狂喜的複雜情緒猛地衝上崔呈秀的頭頂。只要能活命，只要能保住官位……銀子算什麼？田算什麼？以後有的是機會撈回來！
他猛地抬起頭，涕淚橫流，對著崇禎重重磕了一個響頭，額頭撞擊金磚發出沉悶的「咚」聲：
「臣認罪！臣糊塗！臣該死！臣……臣願繳議罪銀！獻贖罪田！傾家蕩產，以贖罪行！」
崇禎看著他這副情真意切悔過的模樣，身體微微前傾，目光釘在崔呈秀臉上：
「哦？願意交？那你說說，願意交多少？」
崔呈秀心念電轉，一咬牙，報出了他早已在心中盤算過無數遍的數字——一個足以讓他肉痛，但尚能承受的數目：
「臣……臣願獻出全部家產！白銀二十萬兩！黃金兩千兩！田三萬畝！京城。南京。揚州等處房產二十六所！懇請陛下……開恩！」
「啪！」
一聲脆響！
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