崔呈秀啞口無言。
看著崔呈秀面如死灰的模樣，崇禎嘴角那抹冰冷的弧度更深了。他慢條斯理地開口，聲音帶著一種奇特的誘惑：
「不如……這樣吧。」
他頓了頓，看著崔呈秀驟然亮起一絲希望的眼睛。
「你找朕借。」
崔呈秀瞬間呆滯，以為自己聽錯了。找……找皇上借錢？贖自己的罪？
崇禎彷彿沒看到他臉上的荒謬表情，自顧自地說道：
「朕心善……最見不得人受苦。你那三十萬兩議罪銀的缺口，朕可以借給你。算作一筆『議罪貸』。」
「這錢，你可以分期償還。朕也不要你利滾利，按《大明律》裡規定的民間借貸最高月息——三分利來算。一年嘛……就算你十萬兩的利息。你看如何？」
三分月息！年息就是三十六分！十萬兩利息！
崔呈秀徹底傻眼了。這……這比京城最黑的印子錢還狠啊！皇上……皇上怎麼能這樣？！這簡直是……是明搶啊！
「萬……萬歲爺……」崔呈秀聲音發顫，「罪臣……罪臣若是被罷官去職……哪裡……哪裡還得起一年十萬兩的利息啊……」
「罷官？」崇禎像是聽到了什麼笑話，嗤笑一聲，「誰說要罷你的官了？」
他身體往後一靠，靠在椅背上，手指輕輕敲擊著保溫杯的杯壁，發出清脆的「嗒。嗒」聲。
「罷官了，朕上哪兒收這議罪銀去？上哪兒收這十萬兩一年的利息去？」
崔呈秀徹底懵了，腦子完全轉不過彎來。不罷官？那……那自己還是兵部尚書？還能當官？可……可這官還怎麼當？一年十萬兩的利息……
崇禎看著他茫然失措的樣子，笑道：「崔呈秀，你當過巡鹽御史吧？在淮揚那邊，撈了不少油水吧？」
崔呈秀心頭一凜，不知道皇帝為何突然提起這個。
「那你一定知道，我大明的兩淮鹽稅，這些年都去了哪裡吧？」崇禎的聲音冷冷的，「萬曆四十五年『鹽綱法』改革之後，兩淮鹽稅的年定額是一百二十萬兩。可實際解入太倉的，能有幾何？八十萬？七十萬？還是更少？」
崔呈秀不敢接話，這裡面的水有多深，他比誰都清楚。
崇禎盯著他，一字一句，如同重錘敲打：
「朕的要求不高。你替朕，把這一百二十萬兩的定額，給朕收齊了！一分不少，解入太倉！」
「額外，每年再給朕加三十萬兩！」
「這三十萬兩裡，二十萬兩，算是朕把兩淮鹽運使這個肥缺給你做的代價！還有十萬兩，就是你這『議罪貸』的利息！」
「還有，這兩淮鹽運使是朕給你的，你不用再給魏忠賢。給宮裡其他大璫。給朝中任何大臣行賄！你只需給朕送銀子！」
「另外，兩淮鹽務，你也得給朕運營好了！不能竭澤而漁！要讓它細水長流，長久維持下去！」
「你若是能做到……」
崇禎淡淡地說：
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