「萬歲爺……罪臣……罪臣真的傾家蕩產了！現銀五十萬兩……北直隸。山東。南直隸田畝八萬七千畝……京裡。南京。揚州房產四十三處……還有宋徽宗的《柳鴉蘆雁圖》。定窯的白釉孩兒枕……都，都獻與陛下！再多……再多真拿不出來了啊！」
崇禎端坐榆木大案後，手裡把玩著那隻黃花梨保溫杯，目光則在痛哭流涕的大貪官周應秋身上掃過。他面上沒什麼表情，心底卻冷笑一聲：週日萬！果然名不虛傳！這廝比崔呈秀能撈太多了！一個吏部尚書，十四個月，竟能刮出潑天富貴！怪不得叫「週日萬」，賣官鬻爵的勾當，怕是已臻化境！
他啜了口溫茶，目光掃過案上高起潛剛剛呈上的清單：田畝。房產。珍寶列得密密麻麻。周應秋這老狐狸，交出來的怕只是浮財。不過，不急。。。。。。
「周應秋。」崇禎放下保溫杯，聲音不高，聽著還有點溫和，「你當吏部尚書時，一個實缺知縣賣多少？三千兩？一個知府呢？五千？八千？朕聽說，南京六部的郎中，你都敢標價一萬兩！十四個月……你經手賣了多少官？嗯？」
周應秋渾身一抖，頭埋得更低，不敢答話。
崇禎的手指在清單上輕輕一敲：「你這點家當……不夠。」
他抬眼，目光如刀鋒般刮過周應秋的脊背：
「這樣吧。你的議罪銀，朕給你算一百五十萬兩。」
周應秋猛地抬頭，眼中滿是驚恐和絕望。一百五十萬！把他骨頭碾碎了也榨不出啊！
崇禎卻不看他，自顧自算下去：「你認繳的現銀五十萬兩，算上。北京那十二處宅子，什剎海邊的三進院。金魚衚衕的兩座鋪面……朕算你十五萬兩。北直隸那五萬畝上田，作價二十五萬兩。那些字畫古董……」他嗤笑一聲，「就算你四十萬兩吧。攏共，九十萬兩。」
他頓了頓，看著周應秋瞬間灰敗的臉色，慢悠悠道：
「還欠朕六十萬兩。」
周應秋嘴唇哆嗦著，剛要哭嚎「臣實在沒有」，崇禎卻抬手止住了他。
「朕心善。」崇禎的聲音裡聽不出半分心善，倒是像賭場裡放債的主兒，「看在你認罪伏法的份上，這六十萬兩，朕借給你。」
周應秋徹底懵了，以為自己凍僵的耳朵出了幻聽。借……借給他？
「打個欠條，辦個『議罪貸』。」崇禎的聲音平淡無波，「月息三分，不要利滾利。一年嘛……就算你二十萬兩的利息。高起潛！」
侍立一旁的高起潛立刻躬身，送上一份剛剛寫好的素箋，上面墨跡未乾，赫然寫著「借內帑庫銀六十萬兩，月息三分，分年償還」的字樣，落款處空著。
「拿印泥。」崇禎吩咐。
高起潛將借據和一小盒硃砂印泥放在周應秋面前的金磚上。
周應秋看著那鮮紅的印泥，又看看面無表情的皇帝。這哪裡是借據？這是閻王爺的催命符！月息三分！年息三十六分！一年算二十萬兩的利息！他周應秋如今已是階下囚，罷官抄家，拿什麼還？拿命還嗎？
他抖得如同秋風中的落葉，眼淚鼻涕糊了一臉：「萬歲爺……罪臣……罪臣已是戴罪之身，身無長物……這，這利息……如何還得起啊……」
「還不起？」崇禎微微挑眉，身子略略前傾，眼眸裡跳動著善良的目光，「周應秋，朕看你……是還沒想明白。」
他手指輕輕敲擊著保溫杯的杯蓋，發出清脆的「嗒。嗒」聲，每一聲都敲在周應秋的心尖上。
「你那些田產。房產。古董，不用急著發賣了。」崇禎的聲音帶著一種奇異的蠱惑，「朕知道，你最值錢的，不是這些死物。」
周應秋茫然抬頭。
崇禎盯著他，一字一句道：
「你最值錢的，是你賣官的本事。」
周應秋當場石化。
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