「福建那邊，有個叫鄭一官的大海賊，聽說過吧？」
周應秋連忙點頭：「罪臣……罪臣略有耳聞，此人盤踞閩海，擁眾數萬，舟船千艘，富可敵國……」
「嗯。」崇禎點點頭，「此人很有錢，也很想當官。朕，願意給他一個報效朝廷的機會。」
他話鋒一轉，語氣陡然轉冷：
「不過，朕也知道，這大明朝的官場，從下到上，層層疊疊，都長滿了你們這樣的蠹蟲！一層層地截留，一層層地扒皮！最後，鄭一官孝敬上來的銀子，十成裡能有幾成落到朕的內帑？怕是連百分之一都沒有吧？」
周應秋不敢接話。
「你說，」崇禎的目光銳利如鷹隼，牢牢鎖住周應秋，「朕該怎麼辦？」
周應秋心念電轉，一個激靈，瞬間明白了皇帝的意思！
「臣！罪臣周應秋！願為萬歲爺分憂！罪臣願替萬歲爺跑一趟福建！去招安那鄭一官！讓他……讓他把孝敬，直接送到萬歲爺手裡！絕不讓那些……那些蠹蟲再扒一層皮！」
「聰明。」崇禎讚許地點點頭，臉上卻沒什麼笑意，「朕封你個『巡海御史』。」
他拿起保溫杯，又啜了一口茶，慢條斯理地佈置：
「由你全權負責，和鄭一官，還有其他那些想歸順朝廷的海賊接觸。記住，你只向朕一人負責！什麼魏公公，什麼首輔。閣老。尚書……都說了不算！只有朕說了算！」
他放下杯子，目光灼灼：
「你告訴他們，朕不僅可以給他們官做！總兵。副將。參將……都可以給！朕還可以給他們更大的好處——海外貿易的專營權！去海外開疆拓土。建立基業的特許權！」
崇禎的聲音帶著誘惑：
「至於這些特許權值多少錢……讓他們來北京！親自來和朕談！只要他們肯花錢，從你這裡買了總兵。副將。參將的官身，才有資格來北京，跟朕談這些真正的大買賣！」
他身體微微前傾，看著周應秋那雙因激動和恐懼而放大的瞳孔：
「周應秋，這筆大買賣，你若是替朕辦好了……連本帶利還上那六十萬兩，應該不是問題吧？說不定……你還能給自己，再攢下一份養老的家當？」
周應秋只覺得一股熱血猛地衝上頭頂！巡海御史！專營權！特許權！跟皇帝直接談大買賣！這……這哪裡是議罪？這簡直是天大的富貴又砸回他頭上了！只要抱緊皇帝這條大腿，繞過那些層層扒皮的官僚，直接跟海賊頭子做交易……別說六十萬兩，一百六十萬兩都有可能！
他重重叩首，額頭撞擊金磚發出「咚咚」的悶響，聲音因激動而尖銳變形：
「萬歲爺天恩！罪臣……不！臣！臣周應秋！定當肝腦塗地！為陛下辦好這趟差事！」
崇禎看著他這副感激涕零。恨不得立刻赴湯蹈火的模樣，眼中閃過一絲深沉的疲憊和冰冷的譏誚。他揮了揮手：
「高起潛，帶他下去，先叫他把議罪銀。贖罪田交了，然後在家等著。」
崇禎現在並不打算用中旨任命崔呈秀和周應秋，而是準備走正常的程式，由廷推會推來安插這兩個收錢代理人。
這也是他要保住黃立極。施鳳萊。張瑞圖。李國普這四個「橡皮圖章」一樣的閣老的原因。這四位三個是閹黨，一個是不礙事的魏忠賢鄉黨。現在都是忠誠的帝黨，其中黃立極還「違規」兼了吏部尚書（魏忠賢安排的）。透過他們，崇禎就能比較有效地掌控大明朝廷的人事了。
「奴婢遵旨。」高起潛躬身應道，上前扶起仍有些腿軟的周應秋。
周應秋被攙扶著，倒退著退出陰冷的仁智殿。
崇禎獨自坐在空曠的大殿中，手指無意識地摩挲著保溫杯溫熱的杯壁。
。貪反，貪用
。民搞，賊海用
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