天啟七年，十月二十九日。
北京外城，正陽門外，「正心堂」茶樓。
茶樓臨街而立，青磚黛瓦，門前懸著一塊黑漆金字匾額，上書「正心堂」三個大字，筆力遒勁，據說是南京禮部侍郎錢謙益的手筆。茶樓內，楠木桌椅錯落有致，牆上掛著幾幅江南名家山水，茶香嫋嫋，襯得滿室清雅。
今日，這素來清幽的茶樓卻擠滿了人。
上百名書生打扮的東林士子齊聚一堂，或坐或立，交頭接耳，議論紛紛。他們大多身著素色直裰，頭戴方巾，面容或清瘦或圓潤，但無一例外，眉宇間都帶著幾分憤世嫉俗的傲氣。
這些人中，有剛剛從南京。蘇州。常州等地千里迢迢趕來北京的東林名士，也有在閹黨清洗中倖存下來的東林背景小官，如今聽聞新君即位，閹黨式微，便時常聚集於此，打聽訊息。
茶樓上首，擺著一張八仙桌，桌旁坐著三人——孫承宗。錢謙益。李邦華。
孫承宗一身青布直裰，鬚髮皆白，目光如炬。他身旁的錢謙益則是一襲素色儒衫，眉目疏朗，舉手投足間透著江南文人的風流氣度。李邦華坐在另一側，神情肅穆，眉宇間仍帶著幾分官威。
三人下首，坐著孫承宗的門人鹿善繼，正低頭翻看手中的一份到場士子的名冊。
茶樓內嘈雜的議論聲漸漸平息，所有人的目光都聚集在上首的孫承宗身上。
孫承宗緩緩起身，環視眾人，沉聲道：「今日請諸位前來，是為議一議薊鎮大捷之事。」
「薊鎮大捷？」一名年輕士子忍不住出聲，「孫閣老，聽聞孫祖壽。祖大壽屠戮大寧，斬首七千餘級，婦孺皆戮，此事當真？」
孫承宗點頭：「確有此事。」
茶樓內頓時一片譁然。
「這……這豈是仁義之師所為？」一名東林老名士拍案而起，怒道，「朵顏衛雖為蒙古部落，但自永樂年間便歸附大明，世受國恩！如今朝廷邊將屠其部眾，與建奴何異？」
「是啊！」另一名士子附和，「如此殺戮，豈不令蒙古諸部寒心？虎墩兔汗若因此興兵復仇，邊關又將烽煙四起！」
「孫祖壽。祖大壽殺戮過重，有失仁德！」
「此乃暴行，非王道之舉！」
眾人七嘴八舌，紛紛指責孫祖壽。祖大壽殘暴不仁，甚至有人提議聯名上奏，彈劾二將。
孫承宗眉頭微皺，目光掃過眾人，最後落在錢謙益身上。
錢謙益端起茶盞，輕輕抿了一口，淡淡道：「孫閣老，此事確實是孫祖壽。祖大壽之過。邊將行事，當以仁義為本，豈能如此濫殺？況且，此事若傳至蒙古諸部耳中，恐怕會激起眾怒，引火燒身啊。」
孫承宗沉聲道：「錢先生，此事乃陛下親令。」
「陛下？」錢謙益眉頭一挑，「即便是陛下之令，內閣若覺不妥，亦可封還中旨，據理力爭。孫祖壽。祖大壽身為邊將，更應明辨是非，豈能一味順從？」
「是啊！」眾人紛紛附和，「內閣當封還中旨！」
「邊將應有風骨！」
孫承宗的面色已經有些難看了，這幫東林黨人顯然沒把他太當回事啊！
他深吸口氣，扭頭對錢謙益道：「受之，天子屠大寧雖然暴烈，但也是不得已而為之，朵顏衛早就被喀喇沁蒙古控制，而喀喇沁又向建州稱臣。
一旦建夷要繞道燕山南下，朵顏部必會為虎作倀，屆時僅憑薄薄一道長城，根本抵擋不住！」
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