崇禎已經看完了整本奏章，目光又落在張之極身上，平靜無波：「英國公的奏章，朕看了。一片忠心，朕心甚慰。」
張之極喉頭滾動，不敢接話。
「只是，」崇禎話鋒一轉，聲音依舊平穩，「英國公身子骨不濟，辭了總督京營戎政的差事，這京營重地，總得有人替朕看著。」
張之極的心提到了嗓子眼。
崇禎看著他，忽然問道：「你現在所任何職？」
「回陛下，」張之極連忙躬身，聲音帶著一絲不易察覺的緊張，「臣現任中軍都督府都督同知。」
崇禎點點頭，彷彿只是隨口一問：「嗯，都督同知，從一品銜。」他頓了頓，目光深邃，「英國公辭了京營戎政後，這個位子，照例該誰接？」
張之極不敢有絲毫隱瞞，低聲道：「回陛下，按舊例……該由成國公接任。成國公現任五軍營提督總兵，兼協理京營戎政。」
「哦，朱純臣。」崇禎念著這個名字，「他提督五軍營，協理戎政……那他若接了總督京營戎政，五軍營提督總兵不就空出來了？」
張之極只覺得手心開始冒汗，皇帝這話……意有所指啊！五軍營提督總兵是實實在在帶兵的，總督京營戎政雖然大，但手頭卻沒幾個兵。
朱純臣的官大了，手裡的兵卻少了。。。。。。
崇禎的目光重新落在他臉上：「朕觀你相貌堂堂，又是將門虎子，英國公世子，家學淵源。五軍營提督總兵一職，就由你來擔任吧。」
張之極大喜！五軍營提督總兵！京營三大營之首，掌京畿重兵！總督京營戎政之下就是這個官。。。。。。朱純臣的總督京營戎政看著就不長久，等他倒了，自己就能上了。
他撲通一聲跪倒在地，聲音因激動而顫抖：「臣……臣張之極，叩謝陛下天恩！萬歲！萬歲！萬萬歲！」額頭重重磕在金磚上。
崇禎看著他激動得難以自持的樣子，臉上沒什麼表情，只是等他磕完頭，才淡淡道：「起來吧。」
張之極站起身，胸膛仍在劇烈起伏。
「這差事，不好當。」崇禎的聲音沉了下來，「京營積弊，非一日之寒。空額。佔役。欠餉……朕都知道。」
張之極臉上的喜色瞬間凝固，心又提了起來。
「五軍營的空額。。。。。。」崇禎看著他，目光銳利，「朕知道有很多！你剛接手，千頭萬緒，一時半會兒，清不了。」
張之極愣住了，一時沒明白皇帝的意思。
崇禎端起御案上的黃花梨「保溫杯」，抿了一口，語氣平淡得像在說一件無關緊要的事：「你暫時……可以繼續吃。」
什麼？！
張之極瞳孔猛地一縮，以為自己聽錯了！皇帝……讓他繼續吃空餉？！
崇禎放下「保溫杯」，目光平靜地看著他：「不過，給兵部的分成，從今往後，就免了。」
張之極只覺得哪兒不對？兵部分成……不給能行嗎？不對，不對。。。。。。
他總覺得哪兒不對，想辯解，想表忠心，想說臣不敢，想說臣一定清查……可又覺得不妥。。。。。。這皇帝怎麼那麼愛打啞謎呢？
崇禎看著他那副怎麼都揣摩不出「聖意」的模樣，微微一笑，語氣竟緩和了幾分：「京營的陋規，盤根錯節，非一日之寒。你不和他們同流合汙，寸步難行，也辦不成事。」
他頓了頓：「所以，朕準你，一切照舊。至於兵部的兩位尚書，崔呈秀。田吉，涉嫌貪墨軍餉，很快就要被捕拿了！你五軍營給他們的那份『孝敬』，自然不必再送了。」
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