「這……這是怎麼回事？」魏忠賢皺緊眉頭，尖嗓帶著一絲困惑，「韃子驅趕著……百姓攻城？」
站在他身旁的宣府總兵侯世祿臉色鐵青，聲音乾澀：「回稟上公，正是……虎墩兔汗這韃子，掃蕩了鎮城周遭幾十個屯莊，擄掠了上萬百姓！多是……多是宣府鎮軍卒的家眷老弱！」
監軍太監劉應坤那隻獨眼透過牆垛縫隙，死死盯著越來越近的人群，補充道：「祖爺明鑑！韃子這是要驅使咱們的百姓負土攻城！逼著這些老弱婦孺，用血肉之軀，給他們的騎兵鋪路！更歹毒的是……」
他頓了頓，聲音壓低：「人群裡，必定混著韃子的死士！只待城門一開，他們便趁亂奪門！一旦城破，後果不堪設想！」
魏忠賢聽得臉色發青。他看見人群近了，更近了。那些蹣跚的身影，多是白髮蒼蒼的老者，衣衫襤褸的婦人，甚至還有被母親緊緊抱在懷裡。凍得小臉發紫的孩童！他們每人懷裡都抱著一個鼓鼓囊囊的布包袱，步履踉蹌，哭聲震天。
魏忠賢倒吸一口涼氣，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。他猛地扭頭，死死盯住侯世祿和劉應坤：「那……那該如何是好？！」
劉應坤聲音嘶啞：「祖爺！慈不掌兵！當此生死存亡之際，唯有……唯有以火銃拒之！絕不能讓這些人靠近壕溝！更不能讓他們把土包扔在城牆下面！」
侯世祿嘴唇哆嗦了一下，想說什麼，終究還是閉上了嘴，只是痛苦地閉上了眼睛。城下那些哭喊的面孔，或許就有他麾下士卒的父母妻兒！
魏忠賢臉頰抽搐起來。他死死盯著城下那片越來越近。哭聲震天的人潮……
「孫祖壽！祖大壽！」魏忠賢猛地一拳砸在垛口上，尖利的嗓音因憤怒而變了調，「我本以為薊鎮殺伐過重！現在看來。。。。。。殺少了！殺得太少了！」
他猛地轉身，手指顫抖地指著侯世祿和劉應坤：「快！快調兵！給咱家守住城門！絕不能讓這些百姓靠近！更不能讓韃子死士混進來！」
「上公！」侯世祿急道，「城內的軍心……恐有變啊！那些都是……」
「變？！」魏忠賢眼珠子都紅了，聲音尖利，「現在顧不得了！顧不得了！城破了，大家一起玩完！劉應坤！侯世祿！」
「奴婢在！」
「末將在！」
「點齊所有淨軍！所有家丁！給咱家分派到各門！尤其是西門！死死守住城門洞！沒有咱家的手令，誰也不許開門！誰敢靠近城門，格殺勿論！」
「遵命！」劉應坤和侯世祿齊聲應諾，轉身飛奔下城。
。。。。。。
宣府鎮城西門外。
寒風如刀，刮在人臉上生疼。上萬被驅趕的百姓，在蒙古騎兵的皮鞭和彎刀的威逼下，哭嚎著，一步步挪向那道寬大的。早已凍得結實的護城河冰面。他們懷裡的土包沉重異常，壓彎了腰，凍裂的手指死死摳著包袱皮。
「娘！我走不動了！」一個七八歲的男孩摔倒在冰面上，懷裡的土包滾落，凍土撒了一地。他身後的婦人慌忙去扶，卻被旁邊一個蒙古騎兵一鞭子抽在背上，皮襖裂開，血痕立現。
「快走！把土扔到城牆根下去！」蒙古騎兵用生硬的漢話吼道，又是一鞭。
婦人慘叫一聲，撲倒在孩子身上，用自己的身體護住他，母子倆在冰面上蜷縮成一團，哭聲淒厲。
更遠處，蒙古大將多爾濟袞楚克騎在馬上，冷冷地看著這一切。他身後，是上萬名披甲執銳。蓄勢待發的察哈爾騎兵，如同一片沉默的烏雲，壓在西邊的雪原上。再往後，一座臨時搭建的高臺上，虎墩兔汗林丹巴圖爾正舉著一支精緻的西洋千里鏡，觀察著城頭的動靜。他身旁的叔父粆圖臺吉，撫著鬍鬚，臉上露出笑容。
「大汗，」粆圖臺吉笑道，「明人最重孝道親情。看著自己的父母妻兒在城下哀嚎，被我們的勇士鞭打，他們的心……怕是早就亂了！這城門，遲早要開！」
林丹汗放下千里鏡，得意地哼了一聲：「魏閹？一個太監，懂什麼打仗？等城門一開，多爾濟袞楚克的鐵騎衝進去，宣府就是咱們的了！城裡的銀子。糧食。女人……哈哈！」
