千里之外，大寧衛城。
寒風捲著雪沫，抽打著殘破的城垣。這座昔日朵顏衛的老巢，如今成了喀喇沁部洪臺吉布顏阿海臨時的牙帳所在。城內，蒙古包與殘存的漢式屋宇混雜，空氣中瀰漫著牛羊羶味和松脂燃燒的氣味。
牙帳內，炭火熊熊。喀喇沁部洪臺吉布顏阿海，一個臉龐黝黑。顴骨高聳的蒙古漢子，正與一位身著藍色棉甲。頭戴貂皮暖帽的女真貴胄對坐飲酒。此人正是後金二貝勒，鑲藍旗旗主——阿敏！
帳簾猛地被掀開，一股寒氣裹著雪花撲入。一名喀喇沁斥候頭目帶著幾個渾身是雪的探馬，撲跪在地，氣喘吁吁：「稟洪臺吉！稟貝勒爺！插漢部虎墩兔汗……親率數萬騎，入寇宣府鎮了！宣府鎮內……譁變鬧餉，兵無戰心！魏閹親至彈壓，還……還斬了虎墩兔汗派去的國師綽爾濟喇嘛！懸首城樓！」
「什麼？！」布顏阿海手中的銀碗「哐當」一聲掉在氈毯上，馬奶酒灑了一地。他霍然起身，眼中精光一閃：「訊息可確實？！」
「千真萬確！我們的探馬親眼看見宣府三道黑煙沖天！插漢部的金帳大纛就在鎮川堡外！宣府鎮城下，亂兵如潮，喊殺震天！據傳，綽爾濟喇嘛的首級……就掛在宣府西門樓上！」
「哈哈哈！好！好！好一個魏閹！好一個虎墩兔！」阿敏猛地一拍面前矮几，震得杯盤亂跳，放聲大笑。他眼中閃爍著興奮的光芒：「機不可失！時不再來！」
他猛地站起身，高大的身影在火光下拉得老長，大手一揮，厲聲喝道：「圖爾格！多隆！」
「奴才在！」兩名身披重甲。彪悍的後金巴圖魯應聲掀簾而入，單膝跪地。
「傳令！鑲藍旗披甲人。跟役，即刻整裝！帶足十日干糧！十二個時辰後，城外集結！」
「喳！」
阿敏轉頭，目光灼灼地盯著布顏阿海：「洪臺吉！你的喀喇沁勇士呢？還在帳篷裡取暖嗎？！」
布顏阿海被阿敏的氣勢所懾，心頭也是一片火熱。宣府大亂，明軍自顧不暇，此時不趁火打劫，更待何時？他猛地抽出腰間彎刀，一刀劈斷面前矮几一角，厲聲吼道：「傳令！召集各部勇士！目標——寬河堡！把漢人欠我們的糧食。布匹。鐵器，給老子十倍搶回來！」
「嗚——嗚——嗚——」
淒厲的牛角號聲瞬間撕裂了大寧城上空的寧靜。緊接著，是更多。更雜亂的號角聲從四面八方響起，匯聚成一片令人心悸的聲響。
雪原上，無數蒙古包的門簾被掀開。頭戴皮帽。身穿臃腫皮袍的喀喇沁騎兵，罵罵咧咧地衝出，一邊往嘴裡塞著凍硬的肉乾，一邊手忙腳亂地給戰馬套上鞍韉。馬蹄踐踏著積雪，發出沉悶的轟鳴。
城西空地上，鑲藍旗的集結則展現出截然不同的肅殺。兩千餘名身披藍色棉甲的後金兵，如同沉默的礁石，在風雪中迅速列隊。他們動作迅捷，默不作聲，只有甲葉摩擦的冰冷聲響和戰馬偶爾的響鼻。一面面藍底鑲紅邊的龍紋旗在寒風中獵獵招展，旗下一個身材魁梧的年輕甲喇額真，正用女真語低聲呵斥著部下，正是阿敏麾下圖爾格。
阿敏貝勒翻身上馬，冰冷的鐵盔下，一雙眼睛掃過眼前這支混雜卻殺氣騰騰的軍隊——萬餘喀喇沁騎兵如躁動的狼群，兩千鑲藍旗精銳似沉默的猛虎。
他猛地拔出腰間長刀，刀鋒直指東南方向，用生硬的蒙古語和女真語混合喊道：
「勇士們！寬河堡！糧食！布匹！女人！都在那裡！隨本貝勒。。。。。。。殺！」
「殺！」
「噢嗬！」
萬馬嘶鳴，蹄聲如雷！黑色的洪流與藍色的鐵流匯聚成一股力量，衝破風雪，朝著大明薊鎮長城外新建立的木堡寬河堡，直撲而去！雪地上，只留下無數凌亂而深重的蹄印，迅速被新的風雪覆蓋。
。。。。。。。
臘月二十五，宣府鎮城西。
寒風捲著雪粒子，抽在城頭凍硬的青磚上，發出沙沙的響聲。魏忠賢裹著厚重的貂絨大氅，手掌搭在眉骨上，眯著眼望向城外。他身後，那面「欽命監督宣大糧道司禮監掌印魏」的大旗，在朔風中作響。
遠處雪原上，一片黑壓壓的人潮，如同緩慢蠕動的蟻群，正朝著城牆方向湧來。哭喊聲。哀嚎聲。皮鞭的抽打聲。蒙古騎兵的呵斥聲，混雜著寒風，隱隱約約傳上城頭。
