十二月初二，文華殿。
殿內炭火燒得正旺，驅散了深秋清晨的寒意。朱由檢端坐御案後，看著階下的三人。
左都御史。武英殿大學士孫承宗，兵部右侍郎李邦華，這兩人站得比較近，顯然是一夥兒的。而被他倆孤立的那位，便是剛從南京星夜兼程趕來的南京兵部尚書王在晉。只見他一身半舊的白袍，臉上帶著長途跋涉的疲憊，眼角皺紋深刻，唯有一雙眼睛，銳利依舊，——在孫承宗。李邦華眼裡，這個王在晉。。。。。。稍微有點「閹」啊！不是閹人，而是閹黨。
「臣等叩見陛下。」三人齊聲見禮。
朱由檢抬手虛扶：「平身，都賜座。」目光落在王在晉身上，「王卿一路辛苦。南京路遠，難為你了。」
王在晉躬身道：「陛下召對，臣星夜兼程，不敢言苦。不知陛下急召老臣，所為何事？」
朱由檢的語調平穩得不似一個少年：「朕召王卿來是為了遼事。」他又將目光轉向了王在晉。李邦華，「遼事糜爛至此，非一日之寒。朕召三位愛卿來，不為虛言，只求實策。錦州。寧遠，要不要守？旅順。皮島，要不要守？若要守，如何守？王卿，你先說。」
王在晉深吸一口氣，花白的鬍鬚微顫：「陛下，老臣斗膽直言，錦州。寧遠，守不起！」他頓了頓，迎著崇禎看不出喜怒的目光，繼續道，「遼餉年耗四五百萬兩，如無底之洞！朝廷賦稅幾何？北直隸。山東。河南，民力已竭，盜賊蜂起！強徵遼餉，剜肉補瘡，得不償失！不如壯士斷腕，棄守錦寧，退保山海關！深溝高壘，精練士卒，省下之餉，移作整頓薊鎮。宣府。大同。昌平四鎮之用！此四鎮，乃京師屏障，中原門戶，方為根本！」
他話鋒一轉，指向遼南：「至於旅順。皮島，其地懸於海外，控扼渤海咽喉，牽制建奴腹背，戰略價值不言而喻！然……朝廷財政枯竭至此，若不捨錦寧，實無餘力支撐遼南。若陛下能決斷棄守錦寧，則省下巨餉，或可支撐旅順。皮島防務。然毛文龍其人……」王在晉眉頭緊鎖，憂色深重，「擁兵自重，虛報兵額，割據自保，已成尾大不掉之勢！欲守旅順。皮島，必先嚴加節制毛帥，否則，恐非朝廷之福！」
崇禎面無表情，目光轉向孫承宗：「孫先生以為如何？」
孫承宗腰背挺直，目光如炬：「陛下！錦州。寧遠，絕不可棄！此二城，乃我大明在遼東僅存之據點！棄之，則山海關直面奴鋒！奴酋黃臺吉野心勃勃，若得遼西走廊，進可窺伺薊鎮，退可經營遼瀋，根基立穩！屆時再想制之，難如登天！守錦寧，非為寸土，實為爭勢！爭時間！」
他略一停頓：「老臣以為，當以遼人守遼土！以遼餉養遼兵！汰弱留強，精練士卒！依託寧遠。錦州堅城重炮，步步為營，堡壘推進！同時，聯合東江鎮毛文龍部，東西夾擊，襲擾建奴後方，迫其分兵！此乃『以守為攻，漸圖恢復』之策！五年！給老臣五年時間，整飭防務，恢復屯田，封鎖建奴鹽鐵糧道，必使其經濟困頓，根基動搖！屆時，復遼陽，收瀋陽，非是空談！」
說到旅順。皮島，孫承宗神色同樣凝重：「旅順控海路咽喉，皮島如插敵後利刃，二者皆牽制要地，必須堅守！然毛文龍……」他冷哼一聲，與王在晉如出一轍，「跋扈難制，虛耗糧餉，已成痼疾！非嚴加管束不可！」
崇禎心中暗歎，無論是王在晉的「收縮固本」，還是孫承宗的「進取復遼」，都比袁崇煥那「五年平遼」的空談務實得多！袁崇煥那廝，簡直是激進到了連孫承宗這個激進派都覺得太激進的地步！也就是自己當年「真是一個孩子」，才會被他一忽悠就上了頭！
他目光最後落在李邦華身上：「李卿，你的看法呢？」
李邦華曾巡撫天津，親歷遼事，此刻面色沉靜，緩緩開口：「陛下，臣以為，王尚書與孫閣老所言，皆有其理，亦有其弊。錦州。寧遠，已成防線，驟然放棄，軍心必潰，風險太大。然繼續傾全國之力填遼東無底之洞，亦是死路。臣斗膽建言，可否折中？」
他條理清晰：「其一，錦州。寧遠不可輕棄！然駐軍需大加裁汰！汰老弱，留精銳！糧餉供給，亦需嚴核！絕不能再任由遼鎮虛報冒領！其二，遼餉加派，當立即停止！加徵一分二釐，民力已竭！再徵，恐生大變！其三，王尚書整頓薊。宣。大。昌四鎮之策，臣深以為然！當立即著手！此四鎮乃京師屏障，其重要性，尤在遼鎮之上！當以整頓遼鎮所省之餉，優先充實此四鎮！其四，對建奴，暫取守勢！深溝高壘，精練士卒，恢復元氣！待四鎮穩固，國力稍復，再圖進取！」
他看向遼南：「至於旅順。皮島……旅順孤懸半島，冬季海冰封路，建奴鐵騎可繞行突襲，實難固守。皮島毛帥，雖驕橫難制，虛耗糧餉，然其牽制作用，確如孫閣老所言，不容忽視。臣以為，當約束而非廢棄。同時，應大力發展天津水師！以水師之利，巡弋渤海，既可支援遼西。遼東沿海據點，亦可擇機襲擾建奴漫長海岸，斷其糧道，焚其倉廩，使其首尾難顧！此乃以海制陸之長策！」
崇禎聽得連連點頭。李邦華身為東林，卻不黨同伐異，能就事論事，提出務實折中之策，尤為難得。可見東林之中，亦有真君子！
殿內一時寂靜，崇禎沉默片刻，目光再次掃過三位重臣，緩緩開口：
「三位愛卿所言，皆是為國籌謀，朕心甚慰。然遼東糜爛，非一日可復；朝廷拮据，亦非旦夕可解。錦州。旅順，皆不可輕棄，卻又都難守……朕思慮再三，有一想法，想聽聽三位的意見。」
他頓了頓，目光銳利起來：「那就是。。。。。。錦州。旅順二地，誰能守住，就是誰的！」
此言一齣，階下三人俱是一震！王在晉猛地抬頭，孫承宗花白的眉毛緊鎖，李邦華眼中也閃過一絲驚愕。
「陛下！」王在晉率先開口，聲音帶著難以置信，「陛下之意……是要效仿唐朝，設立藩鎮嗎？萬萬不可啊！藩鎮之禍，殷鑑不遠！此乃飲鴆止渴，遺禍無窮！」
孫承宗也急切道：「陛下三思！藩鎮割據，尾大不掉，終成國之大患！漢末州牧，唐季節度，皆前車之覆！」
李邦華雖未直言反對，但緊鎖的眉頭也表明了他的憂慮。
崇禎苦笑一聲，那笑容裡帶著深深的無奈和一絲看透世事的蒼涼：「藩鎮之禍？三位愛卿，你們只看到藩鎮割據之害，可曾想過，唐朝若無那些藩鎮，恐怕早就亡了吧？是那些藩鎮，替大唐續了命！」
他站起身，走到御案前：「如今我大明，遼東將門，哪個不養著成百上千的家丁？祖大壽的關寧鐵騎，毛文龍的東江健兒，名義上是朝廷的兵，可朝廷的餉銀，真的能如數發到每個兵卒手裡嗎？那些家丁，認的是將主，還是朝廷？說句誅心的話，他們早已有割據自雄之實，只差一個名分罷了！」
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