文華殿內，炭火無聲，唯有御案上黃花梨保溫杯升騰起的嫋嫋白氣，在略顯凝滯的空氣裡緩緩扭動。
崇禎端坐御案之後，目光平靜地掃過階下肅立的三人。
首輔兼吏部尚書黃立極。吏部侍郎房壯麗。左都御史孫承宗。
找這三位來，當然是為了安排明兒的「狗鬥」，或者叫廷推。
「三位愛卿，」崇禎開口，聲音平穩，一本正經，「朕登極以來，朝局初定，百廢待興。這用人行政，首重規矩。自今日起，凡三品及以上官員任免，必經廷推。四品及以下，則由吏部部推，或由朕特旨簡任。諸位以為如何？」
黃立極立刻躬身，恭維話送上：「陛下聖明！如此方能集思廣益，彰顯朝廷用人之公！」
房壯麗和孫承宗也緊隨其後：「臣等附議，陛下聖明！」
崇禎微微頷首——態度都挺端正的，然後他就切入正題：「既如此，這第一次廷推，便需開個好頭。眼下有兩個緊要職位空缺，需儘快推舉賢能。」
他略作停頓，目光在三人臉上緩緩掠過：「其一，便是兵部尚書一職。王在晉以右侍郎銜署理部務已有數日，於整頓京營。清查兵額頗有建樹，此次便將他列入廷推候選，走個明路。」
孫承宗。黃立極和房壯麗三面色不變，此事他們早有預料。
「其二，」崇禎的聲音依舊平淡，卻丟擲了一個讓三人猝不及防的職位，「便是兩淮都轉鹽運使司鹽運使一職。」
兩淮鹽運使？
黃立極和房壯麗迅速交換了一個眼神，心中俱是疑惑。這個從三品的肥缺固然重要，但似乎沒必要與兵部尚書這等要職放在第一次廷推上相提並論吧？
崇禎彷彿沒看到他們的疑慮，自顧自說了下去，語氣中已經加上了不悅：「兩淮鹽稅，乃國朝歲入之重，年額定一百二十萬兩，實收卻常年不足八十萬！鹽政疲敝，私梟橫行，上下其手，中飽私囊者不知凡幾！如今國用艱難，九邊嗷嗷待哺，這鹽稅，一分一釐都不能再流失！」
他手指輕輕敲擊著黃花梨的桌面，發出篤篤的輕響：「故此，兩淮鹽運使，非幹練能臣不可勝任。朕思來想去，此人需滿足幾個條件。」
崇禎的目光變得銳利，一字一句道：「第一，需曾任巡鹽御史，深諳鹽務關竅，熟知其中積弊與生財之道！」
「第二，需有總憲之風，曾任左都御史或副僉之職最佳，如此方能以雷霆手段震懾宵小，肅清鹽場。漕運之貪腐！」
「第三，需通曉兵事，至少曾在兵部任過堂官！如此方知鹽稅之於軍餉是何等性命攸關，方能用心替朕。替朝廷守住這筆養兵的錢！」
他每說一條，階下三人的臉色就變一分。
這條件……一條條，一件件，分明就是給那個剛剛倒臺。在家「閉門思過」的人量身定做！
曾任巡鹽御史？崔呈秀巡按淮揚時，包庇私鹽，自己就撈得盆滿缽滿！
總憲之風？崔呈秀是當過左都御史，不過是幫著魏忠賢剷除異己，搞「閹黨專政」！
通曉兵事？崔呈秀更是當過兵部尚書，任上賣官鬻爵，倒騰軍械，剋扣兵餉，哪一樣少了他？
黃立極心中暗喜——崔呈秀看來也入了「帝黨」，和他是同黨了。
看來萬歲爺的帝心還是向著帝黨的！
房壯麗垂著頭，目光死死盯著自己的靴尖。孫承宗胸膛微微起伏，花白的鬍鬚輕顫。這二位顯然憋著一肚子氣。
讓崔呈秀這種鉅貪大惡之徒，剛剛交完議罪銀，轉頭就去執掌天下第一肥缺的兩淮鹽運司？
陛下這是……這是想幹什麼？嫌他貪得還不夠？還是嫌兩淮鹽政敗壞的還不夠快？
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