「是，陛下！」二人齊聲應道，心思各異地退出文華殿。
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十二月初一，皇極殿，望朔朝會。
常朝鐘鳴，百官肅立。崇禎端坐御座，目光落在鴻臚寺卿李覺斯身上。
「宣旨。」
李覺斯展開黃綾：「奉天承運皇帝，制曰：南京兵部尚書王在晉，老成謀國，忠勤體國，著即實任兵部尚書，總督薊遼。宣大。昌平軍務，整飭邊備，清釐屯餉，欽此！」
王在晉出列跪拜：「老臣領旨！敢不竭股肱之力，以報天恩！」他起身時目刺勳貴佇列，那裡站著臉色微變的朱純臣——這個王在晉「壞」的很，最會查空額了！當年在遼鎮就查得遼東諸將叫苦連天，現在又當了本兵，又攤上當今小皇帝這樣的「暴君」，勳貴將門的日子還能好得了？
第二道旨意緊隨而至：「兵部右侍郎李邦華，器識宏遠，著即協理京營戎政，清汰冗濫，核實糧餉，整軍經武，欽此！」
李邦華伏地謝恩。勳貴佇列中一陣騷動，朱純臣胖臉上的肥肉抽了抽。李邦華是東林黨！讓他協理京營……不用說，一定是來查帳的！
「陛下！」朱純臣猛地出列撲跪在地，聲音帶著哭腔，「臣有本奏！」
崇禎眉梢微挑：「講。」
朱純臣以頭搶地：「王尚書。李侍郎整頓邊務，臣萬分擁護！然年關將至，宣府。大同。昌平三鎮士卒欠餉日久，衣單糧薄！臣夜不能寐，痛心疾首！」他抬起淚眼，「懇請陛下特賜一筆“年費”，讓將士們過個暖冬！臣願傾盡家財，捐輸麥子三萬石助軍需！」
殿內一片低譁。成國公要捐糧三萬石？鐵公雞拔毛了？
定國公徐希皋。襄城伯李守錡等人見朱純臣帶頭了，也跟著一個個站了出來：「成國公高義！臣亦願捐輸麥子一萬石！」「臣也捐一萬石！」「臣捐八千石！」
勳貴佇列中報捐之聲不絕於耳。崇禎端坐御座，面無表情地看著這群勳貴「慷慨解囊」，心中冷笑：好個朱純臣……知道要查帳了？先主動表示一下？
他盤算著勳貴們報出的數字，加起來竟有二十餘萬石麥子！足夠宣大昌三鎮士卒每人分得半石有餘，能解燃眉之急，也能暫時安撫軍心。更重要的是，不用從他捉襟見肘的內帑裡出了！
「好！」崇禎撫掌而笑，聲音洪亮，「諸位愛卿深明大義，體恤士卒，為國分憂！朕心甚慰！真乃大明勳貴之楷模！」
他目光掃過朱純臣等人，「楷模」二字咬得格外清晰。
「既如此，諸位勳貴就各依所報數目，三日內將麥子運至通州倉交割！由戶部派員清點接收！」
「臣等遵旨！」朱純臣等人齊聲應道，心中都在滴血。這麥子都是實打實的家底啊！
「至於分發事宜……」崇禎略作沉吟，目光銳利起來，「王尚書！」
「臣在！」王在晉出列。
「著你親自押送大同鎮應得之麥糧，持尚方劍前往！代朕撫軍，督察軍務！務必親眼看著糧米發到士卒手中，務必做到實兵實糧！」
「臣遵旨！」王在晉抱拳領命，聲如洪鐘。
朱純臣心跳加速。什麼叫「實兵實糧」？這是要藉著發糧去大同鎮點數？王在晉這貨早年在遼鎮就幹過這個！
「魏忠賢！」崇禎又點了一個名字。
侍立御階旁的魏忠賢連忙趨前跪倒：「老奴在！」
「著你押送宣府鎮應得之麥糧，持朕金牌前往！同樣親眼看著糧米發到士卒手中！若有差池，唯你是問！」
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