臘月十八，宣府鎮城。
巡撫衙門暖閣裡，炭火燒得噼啪作響，窗外怒吼聲一陣陣傳來：
「殺魏！」
「殺魏！」
一聲接一聲，越來越近，越來越響。
魏忠賢急得團團轉，都快趕上陀螺了。他猛地停下，手指戳向宣府巡撫朱之馮和總兵侯世祿，急叫道：「還愣著作甚！調兵！彈壓！把這幫亂兵賊子給咱家砍了！」
朱之馮臉色煞白，嘴唇哆嗦著：「公公息怒，這……」
「息個屁怒！」魏忠賢一腳踹翻旁邊的紫檀繡墩，「再讓他們鬧下去，虎墩兔汗手下韃子聽見動靜，還不像嗅到血腥的狼一樣撲過來？宣府丟了，你我腦袋都得搬家！」
侯世祿一咬牙，抱拳道：「末將這就去調標兵營！」
「不可！」一個粗啞的聲音猛地插進來。副總兵王世欽撲通跪倒在地：「撫臺！總戎！使不得啊！外頭的弟兄們……是餓瘋了！是委屈啊！十幾個月沒見餉銀，好容易盼來點年糧，卻是一半麩皮！他們不是反賊，是大明的好官兵！一時激憤罷了！若派兵彈壓，刀兵相見，豈不寒了九邊將士的心？！」
他膝行兩步，抱住朱之馮的腿：「撫臺！想想薊鎮！想想王應豸王撫臺啊！」
「王應豸」三字如冰錐般，狠狠扎進朱之馮和侯世祿的心窩。薊鎮譁變，力主彈壓的王應豸罷官歸鄉，而主張安撫的孫祖壽卻成了天子股肱！這血淋淋的前車之鑑，誰敢不懼？
朱之馮身子晃了晃，頹然坐倒太師椅裡。侯世祿按在刀柄上的手，也無力垂了下來。
「請旨……」朱之馮聲音乾澀，「對，速速六百里加急，奏明聖上，請旨定奪……」
「請旨？」魏忠賢眼珠子都紅了，指著窗外嘶吼，「等聖旨到了，咱家的腦袋早被他們剁下來當球踢了！」他太清楚崇禎的手段了。那小皇帝，最善於收買軍心！若宣府真鬧到不可收拾，為平息兵憤，借他魏忠賢這顆腦袋一用，簡直順理成章！
「杜勳！」魏忠賢猛地轉向一旁侍立的監軍太監，「這宣府鎮內城裡，可有富戶？頂頂有錢的那種！」
杜勳一愣，隨即眼珠一轉，忙躬身道：「回稟督公，有！有！城內幾條大街，都是晉商的大宅子！王登庫。靳良玉。範永鬥他們幾家，都在此有產業！」
「晉商？」魏忠賢老臉上綻開一絲獰笑，「好！好得很！晉商有錢！咱家有救了！」
他猛地一甩大氅，厲聲喝道：「塗文輔！劉應坤！點齊咱家帶來的三千淨軍！抄傢伙！跟咱家走！」
「公公！」朱之馮和侯世祿大驚失色，慌忙起身阻攔，「您這是要做什麼？那些晉商……在京裡都有靠山，動不得啊！」
「靠山？咱家就是他們最大的靠山，有什麼動不得的？」魏忠賢一腳踹開擋路的矮几，杯盞嘩啦碎了一地，「宣府要是丟了，咱家第一個掉腦袋！你們也跑不了！顧不得了！杜勳，帶路！抄最肥的那家！」
他轉頭死死盯住朱之馮和侯世祿：「朱撫臺！侯總戎！你們倆，現在！立刻！馬上！給咱家滾到城頭上去！告訴外頭那些亂兵，就說咱家魏忠賢，親自去給他們籌餉銀了！讓他們消停點！誰敢再鬧，等餉銀到了，也沒他的份！」
。。。。。。
鎮城西街，王家大宅。
兩扇厚重黑漆大門緊閉，院內，幾十個護院家丁手持棍棒鋼刀，緊張守在影壁後。
「轟！」
一聲巨響，包鐵的大門猛地向內凹陷！緊接著又是幾下猛烈撞擊，門栓發出不堪重負的呻吟！
「頂住！頂住！」管家王福嘶聲力竭地喊著。
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