臘月十九，清晨，宣府鎮城西。
寒風捲著雪粒子抽在城垛上，魏忠賢貂絨大氅的領口毛被吹得亂顫。他雙手死死扒著冰涼的青磚，眼珠子釘在城下——黑壓壓的蒙古騎兵像狼群般在雪原上游弋，虎墩兔汗的金頂大帳在遠處坡地上隱約可見。
「狗韃子……」魏忠賢啐出一口白氣。
城下寬大的護城河早已凍成了冰鏡子。一隊蒙古輕騎突然打馬加速，馬蹄鐵在冰面上刮出刺耳的銳響。騎兵們俯身貼鞍，手中角弓拉滿，箭鏃在晨光中閃著寒光。
「嗖嗖嗖。。。。。。」
箭雨潑向城頭！幾支重箭「哆哆」釘在魏忠賢身前的垛口上，尾羽嗡嗡亂顫。
「祖爺小心！」杜勳撲上來要拽他。
「滾開！」魏忠賢一腳踹開他，尖嗓劈開寒風，「劉應坤！給咱家打！」
城根羊馬牆後，站著一排鴉青布甲的淨軍鳥銃兵，人數不下二百。劉應坤那隻獨眼透過牆縫，死死盯著冰河上衝來的騎兵。他枯手緩緩舉起：「淨軍弟兄們……穩住……誰他孃的敢濫射，殺無赦！」
他的「殺無赦」可不是隨便說說！每個淨軍鳥銃兵背後都站著一名淨軍刀斧手，大刀出鞘，一對一督戰！
「放！」
「嗵！嗵！嗵！」
羊馬牆後猛地噴出一百多道火光！白煙騰起，鉛子如潑水般掃過冰面。衝在最前的蒙古騎兵像撞上無形牆壁，人仰馬翻！血霧在慘叫聲中炸開，染紅了冰面。戰馬悲鳴著栽倒，把騎手甩出老遠。
「神機箭！放！」城頭侯世祿揮刀怒吼。
「嗡！」
一蓬蓬火箭拖著火尾從城頭撲下，扎進後續騎兵隊中。馬匹驚嘶，隊形大亂。
「敢死隊！出！」朱之馮的嗓子幾乎喊劈了。
羊馬牆豁口猛地撞開！一百幾十條裹著破棉襖的漢子，手持丈二長槍，餓虎般撲出！槍尖在雪光下泛著冷芒，直捅向摔在冰上掙扎的蒙古兵。
「噗嗤！」
一個蒙古兵剛撐起身，槍尖已貫喉而入！血箭飆起三尺高。敢死隊如狼入羊群，長槍攢刺，鐵骨朵猛砸。冰面上慘叫連連，殘肢斷臂飛濺，血水迅速在寒風中凝結。
「好！」魏忠賢一拳砸在垛口上，碎石簌簌落下。他猛地轉身，大手指著身後一溜開啟的銀箱：「瞧見沒！白花花的銀子！守住了！全是你們的！一人再加十兩！萬歲爺的賞！」
「萬歲！」城頭守軍眼珠子血紅，銃箭潑得更密更急。
「樹旗！」魏忠賢尖嗓刺破喧囂，「樹起咱家的大旗！」
四名淨軍力士轟然應諾，肩扛一根三丈白蠟杆登上城樓。杆頂鎏金火焰寶珠在晨光中灼灼刺目，赤紅大旗「嘩啦」一聲抖開！金線鑲邊在風中翻卷如龍，旗面正中斗方金印下，赫然是一行漆黑篆書：
「欽命監督宣大糧道司禮監掌印魏」！
虎墩兔汗的金帳前，一個千夫長狼狽奔回，肩頭插著半截箭桿：「大汗！明狗有埋伏！折了幾十多個勇士！」
虎墩兔汗冷哼一聲，也不看那個千夫長，而是眯起眼用一支西洋千里鏡望著城頭，然後就是一陣發愣——那面赤金大旗在朔風中獵獵招展，旗上斗方金印與篆字在朝陽下清晰刺目！
這是什麼旗？
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