周王被他拍得肩膀發麻，心裡有些不悅，但更關心他話裡的意思：「那依員外之見……」
漢子湊近了些，壓低了些聲音，卻依舊帶著一股豪氣：「糧有的是！不在陝北，在河套！俺在那邊有莊子，麥子堆得吃不完！就怕你沒本事運過來！」
周王心頭大震。河套？他只知道那邊是蒙古人跑馬的地方，亂得很。而且路也遠啊，幾百上千裡運糧，可不是件容易事兒。
漢子見他不信，唾沫星子都快噴到他臉上：「老哥，俺看你像是個明白人，跟你說實話！這大明的官府，靠不住！啥糧票？糊弄鬼哩！糧是老天爺賞的！這賊老天不給下雨，下面怎麼折騰都沒活路！額在河套，有黃河之水從上游源源不斷下來，一年到頭不下雨，到了秋天田裡也都是麥子，那才叫活路！你在這，守著這破粥棚，能救幾個人？」
周王沉默了。這番話，像錘子一樣砸在他心上。他一路從開封到西安，再到這延安，看到的盡是官府的無力。胥吏的貪腐。這漢子話糙，理卻不糙。
「河套……那邊不是蒙古人的地方嗎？安全嗎？」周王忍不住問，他發現自己竟然有點被說動了。
「球！蒙古人早讓高闖王打趴啦！」漢子一揮手，「如今河套，誰有糧食有刀把子，誰就是爺！俺們在那兒，自己建寨子，自己守！比在這受官府的氣強一百倍！」
他看著周王，語氣帶著幾分蠱惑：「朱老哥，看你也不是尋常人。要有路子，不如跟俺合夥幹！把人也往河套拉！到了那兒，有糧食，有地盤，活人無數，那才是大功德！比你這小打小鬧強多了！額也不叫你白忙活，額可以拿麥子和你換能生養的女子，能做活的漢子，三石麥子換一個。中不？」
這不是販賣人口嗎？
周王聽完對方的條件，心裡翻江倒海。他自幼讀聖賢書，講究的是忠君愛國，守土安民。對於把人口搗騰去大明王法能管的地界外面去，是非常牴觸的。可現在陝北那麼多災民，他能搞到手的糧食實在又有點少。更可怕的是，現在已經是寒冬臘月了，陝北這邊。沒什麼雪啊！
瑞雪兆豐年。沒有雪，意味著什麼？
罷了，還是打聽一下吧！
兩人竟站在風沙裡，聊了有一炷香的工夫。從陝北的旱情，聊到河套的水利，從官府的弊政，聊到塞外的屯田。更聊到了如今口外蒙古部落的武力衰退
周王發現，這看似粗豪的漢子，對如何組織生產。如何管理流民。如何開拓塞北，竟有一套實實在在的土辦法，比許多官員的空談強得多。
看來，他在塞北河套的田莊是真實存在的，絕不是個大騙子。
周王心裡竟生出幾分惺惺相惜之感。這等人傑，若在治世，或可為良將能臣不過如今這般，也算是變著法的在為大明盡忠啊！
陝北的饑民少一個，潛在的反賊不就少了一個？
眼看日頭偏西，漢子要走了。他衝周王一抱拳：「朱老哥，今日聊得痛快！俺得走了，還要趕路回河套！」
周王也鄭重還禮：「聽君一席話，勝讀十年書。在下朱恭枵，開封人氏，在延安府的陝北糧管總所做事。還未請教員外高姓大名？」
漢子哈哈一笑，聲若洪鐘：「俺姓張，名獻忠，陝北定邊人！朱老哥，你這朋友俺交了！後會有期！」
張獻忠！好名字，為大明獻忠啊！
周王看著張獻忠翻身上馬的矯健身影，忽然朗聲說道：「獻忠，獻忠……張賢弟，你此番帶領百姓去河套覓活路，不拘一格，活人無數，這才是真正地為大明獻上忠誠啊！」
張獻忠坐在馬背上，聽了這話，明顯愣了一下，扭頭深深看了周王一眼，隨即咧嘴大笑，露出兩排白牙：「承老哥吉言！走啦！」
他一揚馬鞭，帶著手下和一群願意跟他走的青壯流民，捲起一股煙塵，向北而去。
周王站在原地，久久望著他們消失的方向。風吹起他的衣角，黃土落了他一身。
「王爺？」護衛輕聲喚道。
周王回過神，長長吐出一口濁氣。他轉身，對護衛道：「回城。」
回到臨時設的行轅，倪元璐早已焦急地等在那裡。見周王回來，忙迎上來：「王爺，您可算回來了。方才城中……」
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