當王承恩提出，希望下一站能訪問奧斯曼帝國時，奧朗則布也一口答應，並表示會派「蒙古國海軍司令官」親自安排船隻護送。
會談在相當友好的氣氛中結束了。尤世威。王承恩和孫元化回到住處，心裡都鬆了口氣。
這趟差事，看來是辦成了。西邊的這條線，總算初步搭上了！
而且吧，賺蒙兀兒王朝的銀子那是真容易啊！
崇禎五年的秋風吹過華北平原，帶著泥土和枯草的味道。
北京城北的德勝門外，官道上傳來沉重的馬蹄聲。一支騎兵隊伍出現在遠處，捲起淡淡的塵土。
隊伍前面走著兩匹馬。左邊是穿著麒麟服的張獻忠，臉上帶著藏不住的笑意。右邊是個穿戎裝的年輕女子，正是高桂英。
她身板挺得筆直，騎在馬上紋絲不動。合身的皮甲外面套著件洗褪色的青布戰袍，襯得肩膀寬闊，腰身細瘦。烏黑的頭髮在腦後紮成馬尾，露出飽滿的額頭和一張鵝蛋臉。常年在野外奔波，皮膚曬成了小麥色。眉毛又黑又長，斜斜地插向鬢角，眉宇間帶著一股英氣。鼻子挺直，嘴唇緊緊抿著，嘴角微微向下，顯得倔強。最打眼的是那雙眼睛，又大又亮，黑得像深潭水，此刻正望著前方的北京城，眼神里沒有尋常女子的怯懦，反而透著見過世面的沉著和銳利。
她臉上看著平靜，但仔細看就能發現底下藏著一絲不情願。答應進宮是權衡利弊後的選擇，可一想到以後要困在深宮裡，再不能隨意騎馬射箭，心裡就像壓了塊石頭。
她身後跟著一千河套騎兵。人馬都帶著長途跋涉的疲憊，盔甲兵器也不算精良，但那股子在河套草原上天天和各路蒙古人廝殺而歷練出來的銳氣，卻是怎麼都藏不住的。他們大多人都手裡提著長槍，槍尖在秋日下閃著寒光。
隊伍越走越近，北京城的輪廓也越來越清楚。
高桂英勒住馬，微微抬起頭。目光掃過老北京城高大的城牆，又轉向西邊正在修建的京西新城。兩座城連在一起，一眼望不到頭，像頭趴在地上的巨獸，沉默卻充滿壓迫感。
她在陝北長大，看慣了天高地闊，從沒見過這麼龐大的城池，心中頓時對那座城池的主人生出幾分敬意。
哦，那人，好像也是她的主人了！
她輕輕吸了口氣，心裡百味雜陳。有離家的茫然，有對未來的忐忑，更有那種不甘心被關進深宮的情緒，也有一點點對那位少年天子的期待崇禎登基以來，雖然行事霸道，但卻有點兒無往不利，如果單以成敗論，他可是妥妥的少年英雄啊！
張獻忠在旁邊笑道：「高娘娘，瞧見沒？這就是北京城！咱們這趟差事總算辦成了！陛下見了您和這支精兵，不知該多高興呢！」
高桂英沒說話，只是輕輕點了點頭，然後一抖韁繩，催動戰馬。
「進城。」
一千騎兵就緊隨著她，邁著不算整齊的步伐，踏進了這座決定天下命運的帝王之都。馬蹄聲在城門洞裡迴盪，傳出去老遠。
此時此刻，德勝門城樓上，崇禎皇帝朱由檢放下單筒望遠鏡，望著那支隊伍消失在城門洞裡。
剛才透過鏡筒，他把城下那女子的身形樣貌看了個清清楚楚。挺拔的身姿，眉宇間的英氣，沉穩的氣度，都落在他眼裡。
他嘴角微微一動，低聲自語：
「真是個好女子……貌美而忠貞，難得。」
「忠貞」兩個字說得意味深長，高桂英忠貞營的高桂英！
他忽然轉頭，問身邊按刀站著的御前侍衛李過：
「李過，你覺得朕說得對不對？」
李過愣了一下，趕緊躬身抱拳，聲音洪亮地回答：
「皇爺眼光準，說得對！」
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)完章本(
