第295章 崇禎大對帳，王爺都是冤大頭！
崇禎的車駕，沿著襄陽城的青石板路，緩緩地走著。
淨街的鑼聲早已響過，道路兩旁，黑壓壓地跪滿了本地的百姓，人頭攢動，一直延伸到街巷深處。雖然人們都低著頭，不敢仰視天顏，但崇禎坐在車裡，撩開簾子一角，目光越過跪迎人群的頭頂，仍能將這座城市的景象收入眼底。
只見街道兩側，鋪面一家挨著一家，鱗次櫛比，賣布的。賣糧的。賣雜貨的，各色招牌匾額掛得滿滿登登。即便主人和夥計此刻都跪在門前，也能從那些敞開的店門裡，看到裡面堆積如山的布匹。碼放整齊的貨箱，以及糧行裡快要溢位來的米袋。更遠處，漕運碼頭那邊人聲。號子聲隱約可聞，雖看不見具體情形，也能想像出船隻往來。力工裝卸的繁忙景象。
崇禎靜靜地看著。從這跪迎百姓的數量，店鋪的密集程度，貨物的充盈，以及空氣中瀰漫著的糧食。香料和油漆混雜的氣味，他就能斷定：這襄陽城，比他想像的要富庶熱鬧十倍。哪裡是奏章裡所說的那般民生凋敝？
他心裡嘆了口氣。小冰河期是厲害，北邊旱得地都裂了，慘得很。可對這湖廣的魚米之鄉，影響卻不一樣。水患是有，淹了些低地，可也把肥泥衝了下來。更別說災年糧價飛漲，手裡有糧的大戶，反倒能趁著高價，賺得更多。真正受苦的，是那些沒了田。或者租田種的窮百姓。
他想起上輩子，湖廣巡撫的奏章裡，年年都說「水患」。「饑荒」。「求減免錢糧」。他那會兒還真以為湖廣跟陝西一樣，窮得不行。現在親眼見了，才知道自己當年被糊弄得多慘。這哪裡是受災，這分明是藉著災名，悶聲發大財！
車駕到了襄王府。王府的門樓高大，硃紅大門上的銅釘鋥亮。楚王。襄王。湖廣巡撫唐暉。致仕的閣老賀逢聖，還有一大群穿著紅綠官袍的官員，黑壓壓地跪了一地。
「恭迎皇上聖駕！」
崇禎下了車，臉上沒什麼表情，只是抬了抬手：「都起來吧。」
接風宴擺在王府的大殿裡。山珍海味擺滿了大圓桌，戲臺子上咿咿呀呀地唱著戲。
酒喝了幾巡，菜也過了五味。楚王和襄王交換了個眼色，楚王朱華奎先站了起來，端著酒杯，一臉沉痛。
「皇上御駕親臨，是湖廣的天大榮耀。只是……唉，今年夏秋，江漢。洞庭湖發了大水，淹了不少田地，百姓的日子艱難啊。我等身為宗室，沒能為皇上分憂，實在慚愧。」他說著，還拿袖子擦了擦眼角，「但皇上放心！就算湖廣再難，我們也一定竭盡全力，報效朝廷！」
襄王朱翊銘趕緊接話：「是啊皇上！王府再難，從牙縫裡省，也要湊出錢糧來，幫朝廷渡過難關！」
唐暉和賀逢聖也在旁邊點頭附和，個個都是一副「憂國憂民」的樣子。
崇禎慢慢放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。他沒看楚王，也沒看襄王，目光掃過唐暉，淡淡地問：「唐巡撫，朕一路走來，看襄陽街面，倒還算繁華。不知道如今襄陽城裡的米價，一石要多少銀子？武昌呢？南京。蘇州那邊，米價又怎麼樣？」
唐暉心裡一咯噔，趕緊起身回答：「回皇上，襄陽的米價，大約一兩八錢一石。武昌也差不多。南京。蘇州……恐怕要二兩五錢往上走了。」
「哦。」崇禎點點頭，像是隨口閒聊，「糧價是不低啊。」他忽然掰著手指頭，像是在算帳，「湖廣在冊的田畝，有二億二千萬畝吧？不少還是水田，一年能收兩季。就算一畝地，一年平均收兩石米，不多吧？」
桌上瞬間安靜了。戲臺上的鑼鼓點兒也停了。
崇禎沒管他們，繼續算：「地租嘛，朕算公道點，按五斗收。二億二千萬畝地，收上來的租子，怎麼也得有一億石吧？」
楚王。襄王的臉色開始發白。
「如今北邊是什麼光景，你們也都知道。」崇禎的聲音還是平平靜靜的，「朝廷難，朕也難。這樣吧，朕也不多要。從這一億石裡，拿出一千萬石來，運到京師，充作軍餉。賑災糧。十分之一，不過分吧？」
「皇上！」襄王朱翊銘被崇禎的話嚇了一跳，噗通一聲跪倒在地，聲音都帶了哭腔，「皇上明鑑啊！湖廣地薄，哪有那麼高的出產！一畝地，別說收五斗租，就是能收上一錢銀子的租子，那都是豐年，還得是上好的水田了！如果田畝差一些，連五分都收不足啊！一億石？一千萬石？就是把湖廣刮地三尺，也拿不出來啊！」
楚王朱華奎也趕緊跪下磕頭：「襄王說的句句是實！湖廣賦稅重，民生艱難，皇上開恩啊！」
崇禎看著這倆糊塗王爺，有點無語。他慢慢站起身，走到襄王面前。襄王跪在地上，只看到一雙明黃色的靴子停在自己眼前。
「真的？」崇禎彎下腰，臉幾乎湊到襄王臉上，眼睛瞪得溜圓，死死盯著他，「一畝上好的水田，一錢銀子的租子？」
襄王被皇帝的氣勢嚇得渾身發抖，但話已出口，只能硬著頭皮，磕巴著說：「千……千真萬確！臣……臣萬萬不敢欺君！」
「蠢貨！」
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