第301章 別急，崇禎在磨刀
武昌城東頭的賀府，門臉樸素，青磚灰瓦，瞧著有幾分清寒。夜深了，書房裡只點著一盞油燈，火苗忽明忽暗。
湖廣巡撫唐暉坐在下首，額頭冒汗。他剛從楚王府面聖回來，心裡七上八下的。
「賀公，」他嗓子發乾，往前湊了湊，「四川那邊是徹底指望不上了。朱燮元態度曖昧，那秦良玉更是被皇上用永寧之地和『藩臣』的名號拉了過去。咱們湖廣，眼下可是孤零零一個了！鄂西。湘西那些山溝裡的土司，最會看風向，怕是用不了多久，也都得倒向皇上那邊……」
賀逢聖陷在太師椅裡，眼睛眯著，像是睡著了，只有手裡那串念珠還在慢慢捻動，屋裡靜悄悄的。
過了好一會兒，他才慢慢睜開眼。
「元儀，」他開口了，聲調平緩，卻帶著涼氣，「慌什麼。皇上要加稅，加就是了。北邊亂成那樣，朝廷缺餉，咱們做臣子的，盡力去辦便是。」
唐暉一愣。「賀公，可那是一千一百萬石啊！湖廣就算再富庶，也經不起這麼搜刮！士紳百姓鬧起來，怎麼收拾？」
「皇上既然開了口，自有他的道理。」賀逢聖還是不緊不慢，「你回去就行文各府縣，把收稅當作頭等大事來辦。所有書吏都調動起來，場面要做得熱鬧，要讓皇上知道，咱們是真心實意辦事的。」
唐暉是官場老手，立刻品出了味道。「賀公的意思是……咱們明著大張旗鼓，暗裡慢慢來？」
「嗯。」賀逢聖嘴角露出一絲難以察覺的笑，「湖廣情形複雜，稅冊老舊，田畝不清，戶等不明，都是麻煩。收稅是細活，急不得。要一戶一戶地核，一升一斗地徵，總得要時間吧？下面州縣各有各的難處，要請示，要協調，公文來往，商量著辦，不花上幾個月，哪能理得清？」
「下官明白了！」唐暉眼睛一亮，「就是一個『拖』字！」
「光是慢，還不夠。」賀逢聖端起茶杯喝了一口，「底下辦事的人，難免有想表現。或是想撈好處的。要是『體會上意』過了頭，收稅時手段狠了些，逼出點民怨，鬧出些亂子……唉，那也是下面的人不會辦事，心急闖了禍。到時候，你我再上表請罪，說管教不嚴，請皇上派能員來處置就是了。」
唐暉馬上就明白了。這一手叫「用力過頭」，實為「攪混水」，等下面鬧出事來，正好證明加稅是「弊政」。
「賀公此計高明！」唐暉歎服道，「這樣一來，皇上一定看不出咱們在暗中抵制這事兒。」
賀逢聖輕輕點頭。如果湖廣地方的官員不努力去徵稅，萬歲爺當然看得出他們在使用「拖字訣」，可要是底下人有的努力過頭，有的反應遲鈍，那可就不容易分辨了——萬歲爺，又不是在官場上混了十年八年的老吏，他哪兒懂啊！
他剛想到這裡，唐暉又搓了搓手道：「等萬歲爺的旨意下來，下官就去安排！」
賀老爺子一愣：「萬歲爺的旨意還沒下？」
唐暉搖搖頭：「沒，沒下呢！不過應該快了，這兩天就該下了。」
旨意沒下，他唐巡撫可不能提前努力——要不然差事砸了，他就等著背黑鍋吧！
不過賀逢聖和唐暉大概不會想到，崇禎的從政經驗比他們認為的可豐富太多了。「煤山上樹」那回整整幹了十七年皇上，後來在漢東又從基層的「紅小兵排長」（小學班幹部）幹起，一步步晉升到副廳，宦海沉浮四十多年，什麼沒見過？
他才不會在刀還沒磨鋒利的時候就去宰湖廣計程車紳呢！刀都沒磨好，宰起來多麻煩？
反正現在的他，局面已經穩住了，可以按部就班慢慢來了。
楚王府。
承運殿的偏殿燈火通明。崇禎穿一身藍色的箭袖便服，坐在圈椅裡。他對面站著湖廣總兵許自強。
來自北直隸順天府的許自強穿著二品武官的袍子，低著頭，手心冒汗。
他這個湖廣總兵，說實話，真心不好乾啊！湖廣這地兒雖然沒有殺人不眨眼建奴，但也因此拿不到幾個軍餉，就算崇禎想盡辦法搞到了些銀子也想不起給湖北兵足糧足餉。所以許自強上任以來，他的湖北兵就一直在鬧餉！
「許卿，」崇禎開口了，聲音不高，但很清楚，「這裡沒外人，不說虛的。你跟朕說實話，湖廣現在的營兵，還有衛所的兵，到底怎麼樣？額兵多少，實兵多少？能拉出來打仗的，有多少？」
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