崇禎目光掃過眾人：「湖廣的事，關乎國運。新政能否推開，北地的軍餉，災民的糧食，主要就看此地和南直隸了。」
他停頓一下，手指點在木圖的武昌位置上：「再好的政令，也要靠人去辦。湖廣一百多個州縣，真正做事的，是那些知縣。知州。他們懂了，新政才能落地。」
兵部侍郎李邦華躬身道：「陛下聖明。親民官若是陽奉陰違，再好的朝廷恩旨，到了下面也成了苛政。」
崇禎點頭，走到木圖前，手指劃過鄂西。湘西那片山區：「這些地方，土司當家，地薄民窮，新政暫且緩行。」他的手指移到江漢平原和洞庭湖平原，「但這裡的七十八個州縣，是湖廣的根基，魚米之鄉。新政，必須從這裡開始，也必須成功！」
他轉過身，目光銳利地看向眾人：「朕意已決。著內閣即刻擬旨，召這七十八個州縣的知州。知縣，並他們衙中掌刑名。錢穀的首席師爺，限期半月，齊集武昌楚王府！朕，要親自見見他們！」
殿內響起幾聲細微的吸氣聲。一次性召集一個省所有親民官和他們的核心幕僚，這是本朝絕無僅有之事。
老成持重的孫承宗微微皺眉：「陛下，七十八州縣，主官。師爺超過二百人，齊聚省城，地方政務恐有耽擱……」
「非常之時，行非常之法。」崇禎打斷他，語氣堅決，「耽擱十天半個月的政務，若能換得新政暢通，湖廣長治久安，孰輕孰重？朕不僅要見，還要辦個『學習班』！請施先生。孫師傅講天下大勢，侯卿講新稅法度，錢先生講聖人教化，李卿講靖安地方！朕親自為他們講什麼才是真正的執政愛民！要讓他們明白，朕為何要行新政，更要讓他們學會，怎麼去推行新政！」
他看向吏部右侍郎張捷：「學習期間，吏部要派人詳加考察！識大體。通時務。有才幹的，朕不吝破格提拔！敷衍塞責。陽奉陰違的，立刻彈劾拿問！」
他又對魏忠賢道：「大伴，此事由東廠。錦衣衛協同辦理，一應接待護衛，務必周全。朕要讓這些父母官，感受到朝廷的重視，也看到朝廷的決心！」
最後，他看向衍聖公和幾位藩王：「屆時，還需衍聖公和諸位親王出面，以示朝廷與士林。宗室，同心同德，共克時艱！」
這一番佈置，從思想到實務，從考核到安保，再到統一戰線，考慮得周全。
錢謙益率先躬身：「陛下如此重視地方親民官，實乃湖廣百姓之福！臣定當竭盡全力，宣揚聖德！」
秦王。楚王等人也紛紛表態支援。
旨意很快擬好，用了印。幾騎快馬，揹著皇帝的諭令，衝出武昌城，奔向四面八方。
賀宅裡，賀逢聖很快接到了眼線的密報。
「召見七十八個州縣的正官和師爺？」他捏著紙條，手指微微發抖，臉上的血色褪得乾乾淨淨。
這一次，皇上又把棋走到了他們前頭，他們反擊的招還沒出來，就又給死死摁住了！
七十八個州縣的正印官加上刑名。錢穀師爺都來了武昌，那就沒人去「用力過猛」了巡撫衙門也好，布政使衙門也罷，不透過這些地方親民官，也沒辦法施政啊！
他癱坐在椅子裡，望著跳動的燈花，心裡只有一個念頭：
「這還怎麼鬥？沒法鬥了大明，好好的怎麼就出了這麼一個老奸巨猾的皇上？」
短短的十幾天裡，九省通衢的武昌城，一下子熱鬧起來。
江面上，從湖廣各府來的官船。客船，一條接一條，幾乎沒斷過。碼頭上擠滿了人，多是穿著七品。八品官服的知縣。縣丞，身邊大都跟著一兩個穿長衫的師爺，眼神里透著精明。這些父母官們互相作揖寒暄，話裡話外卻帶著猜測和不安，眼光總忍不住往城裡楚王府的方向瞄。
另一邊，從鄂西。湘西那邊山道上，也趕來不少年輕人。有的是土司打扮，有的穿著勁裝，滿身風塵。他們在城門口，正好碰上一批從各地衛所選來的低階軍官子弟，雙方你看我，我看你，眼神里有好奇，也帶著幾分警惕。
武昌城裡大小客棧，沒幾天就住滿了。茶館酒鋪裡，人人都在議論「皇上召見」。「新政學習」這些事。一股子說不清的勁兒籠罩著全城，像是等著什麼，又像是怕著什麼。
楚王府的高樓上，崇禎皇帝揹著手，遠遠望著江裡來往不斷的船，和城門口進進出出的人流。
魏忠賢悄沒聲地走到他身後，壓低嗓子：「皇爺，人差不多到齊了。」
崇禎臉上沒什麼表情，只輕輕回了一聲：「嗯先把知縣。知州和師爺都叫到承運殿開會吧！」
)完章本(
