他深吸一口氣，像是下了極大的決心。
「因為朕要用這塊牌子，辦一件大事。一件能聚起天下錢糧人力，功在千秋的大事……」
殿裡一下子安靜了下來。
「朕，要根治黃河奪淮之禍！讓黃河走一條新開的河道入海，讓淮河自個兒入海！從此，黃淮分離，再也沒有黃河的泥沙抬高了淮河的河床，讓淮北。徐州，重新變成產糧的沃土！」
這話一齣，連魏忠賢都猛地抬起了頭。張之極更是倒吸一口涼氣。
根治黃河？這念頭，自古有幾個帝王敢想？又有哪個真辦成了？
崇禎看著他們臉上的驚容，語氣反而平靜下來：「工程是大。難處，更多。但這是陽謀。藉著治水的名頭，把錢糧。人力抓在手裡。事辦成了，水患平息，萬民稱頌，咱們就站穩了。事辦不成，只要工程在動，錢糧人力在咱們手裡，他們就永遠難受！」
他看向張之極：「英國公，這工程你一個人撐不起來，但朕有辦法！所以，你只管替朕坐穩這個河漕總理的位子，當個『三旨相公』就行！」
這工程，說穿了就是挖一條二百多里長的溝，把黃河水和淮河水分開。對張之極來說，這是改天換地的大事。可對在漢東干到副廳的「朱思文」來說，攏共也就兩三千萬方的土方量罷了……
崇禎又看向秦王和衍聖公：「秦王，衍聖公，安撫地方。聯絡士紳，需要你們二位多多出力。」
最後，他目光掃過所有人：「記住了，咱們來東南可不是為了鬥氣。咱們是要做一件利在當代，功在千秋的大事業。艱難險阻，都不會少。但這件事，一定要辦成！」
……
次日清晨，南京紫禁城，文華殿。
跟隨崇禎南巡的京官和南京五品以上官員齊聚，緋袍玉帶，分列兩側。御座上的崇禎神色平靜，而徐弘基。鄭三俊等人則垂首站在班列前端，眼觀鼻，鼻觀心。
簡短儀程後，崇禎沒給科道言官發難的機會，直接開門見山。
「今日召諸卿，只為一事。」崇禎聲音清朗，迴盪在殿中，「淮水氾濫，黃患頻仍，百姓流離，漕運中絕。此乃朕心腹大患，亦是國家存亡所繫。」
他略一停頓，目光掃過群臣，落在了大殿中的地磚上鋪開的一副巨大地圖上的那片澤國。
「朕意已決。即日起，以河漕總理衙門總攬，舉南直隸之力，施行『黃淮分流』之大工。新開一條二百多里長的黃河河道，使其徑直東流入海，永絕奪淮之患！令淮水再次自成體系，安流入海。以此解倒懸之民，固東南之本。」
旨意一齣，滿殿譁然！
雖有人隱約猜到，但親耳聽到皇帝要舉傾國之力去幹這件自古帝王視為畏途的工程，仍感到無比震撼。徐弘基與鄭三俊交換了一個眼神，都看到了一絲竊喜。工程越大，耗費越巨，失敗的可能就越高，他們的機會就越多。
一片私語中，崇禎抬手一壓。
「朕知此工浩大，非一蹴而就。然為子孫計，為江山計，此乃必行之事。望諸臣工，戮力同心。」
按慣例，此時該有官員出列領旨頌聖了。可沒等英國公張之極等人出列，一個身影卻搶先一步從工部班末閃出，噗通跪倒。
「陛下！陛下聖心浩蕩，欲解萬民倒懸，臣等感佩涕零！」
眾人望去，是南京工部都水清吏司郎中，沈士良。此人家學淵源，世代鑽研水利，性子耿介，在部中素有「河痴」之名，但因不通鑽營，至今仍是個五品郎中。
崇禎目光微凝：「你有何言？」
沈士良抬起頭，臉上因激動和驚慌而泛出了潮紅，眼神卻十分堅定：「陛下……臣斗膽，有所不解，乞陛下聖裁！」
「講。」
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