「去了，先別亮旗號。可以叫『同鄉會』，『互助會』。最要緊的，是取得信任。朕會給你們一筆錢糧，在流民裡設幾個粥廠，先把『有飯同吃』這四個字做實了！哪怕喂不飽所有的災民，但至少要讓災民們看到你們的誠意。」
「找那些有正氣。敢說話的，發展成骨幹。十個人一『夥』，五夥一『隊』，層層負責，單線聯絡。紀律要嚴，不準擾民！」
「初期，口號對準奸商！就喊『我們要吃飯！』『皇上治河為百姓！』『嚴懲囤積居奇！』組織流民，去南京戶部衙門和那些大糧行門前和平請願！要把理，攥在咱們手裡！至於接下去怎麼辦，等我的指示。你們明白了嗎？」
屋子裡的人都連連點頭，但心裡面卻直打鼓：這要不是皇上親自佈置，接下去好像就該聚眾扯旗了！
接下來的三天，崇禎皇帝抽出身，在這間小殿裡，親自給這二十幾個人「上課」。
他講怎麼和流民打交道：「放下架子，說家鄉話，聽他們倒苦水，幫他們解決最急的難處。」
他講怎麼發現骨幹：「看誰公道，看誰在人群裡有威信，看誰不怕事。」
他講怎麼傳播道理：「別照本宣科，用拉家常。講故事的辦法，把均田。治河的好處，一點點滲進去。」
他甚至講了最基本的保密和反跟蹤：「眼睛放亮些，記住可疑的人，接頭要隱秘。」
這些年輕人，第一次離皇帝這麼近，聽他說這些實實在在的「手藝」，個個眼睛發光，恨不得把每個字都吃進肚子裡。
臨走的前一晚，崇禎又一次秘密召見徐承業和常延嗣。
油燈下，崇禎的臉色異常嚴肅。
「記住，南京是龍潭虎穴。你們的對頭，是在那裡盤踞了二百年的地頭蛇，心狠手辣。」他盯著兩人的眼睛，「但你們背後，是朕，是幾十萬想活下去的江北鄉親！『一隻碗會』，不是要造反，是要為百姓爭一條活路，為大明爭一個將來！」
他指了指那本小冊子：「這裡面的想頭，也許十年。二十年才能實現。但現在，它是面旗幟，能聚人心！去吧，把種子撒下去。朕在淮安，等你們的信。」
徐承業和常延嗣重重磕頭，嗓子發緊：「臣等……必不辱命！」
第二天，天還沒亮。淮安碼頭籠罩在晨霧裡。
徐承業。常延嗣帶著那二十幾個精幹的學員，全都換上了粗布衣服，打扮成客商。夥計。逃難的書生模樣。幾艘不起眼的烏篷船等在河邊。
崇禎沒有來送行。但魏忠賢悄悄來了，塞給徐承業一個沉甸甸的包袱，低聲道：「皇爺給的盤纏和應急的錢，收好。咱家已在南京安排了接應的人，暗號是『問淮安米價幾何』。」
徐承業緊緊攥著包袱，和常延嗣對視一眼，用力點頭。
一行人默默上了船。船伕竹篙一點，烏篷船滑進濃霧裡，向著南京方向，悄無聲息地駛去。
船頭上，徐承業迎著冷風，摸了摸懷裡那本硬硬的小冊子。
他心裡默唸：一隻碗……這碗飯，一定要讓老鄉們端上！
淮安行在的高處，崇禎憑窗望著南方霧濛濛的江面，久久不動。
他知道，這步棋，有點險，而且還有點奇。
說不定真能出其不意，險中求勝！
與此同時，淮安城西市，「豐裕」米行前，卻擠滿了黑壓壓的人。
「又漲了！一斗米要三錢銀子了！早上還是二錢五！」一個老漢捏著乾癟的錢袋，聲音發顫。
「奸商！你們這是要逼死我們啊！」一個婦人抱著餓得直哭的孩子，紅著眼睛罵道。
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