蘇泰太后教的是黃金家族禮儀。蒙古各部淵源，教她們怎麼言行得體，怎麼在一舉一動裡顯出高貴威儀。
崇禎還讓在廣東負責採買軍火的田吉從澳門找了個叫陸若漢的泰西傳教士。這老傳教士曾經在果阿任職，懂得波斯語，就由他教薩仁波斯語，講天竺風土人情，順便教點算學。幾何。高雲也一起學，但她更留心的是番邦的政體。律法。
開平這裡還有個沉默寡言的錦衣衛千戶，姓沈。他不教拼殺，專教識人。辨話。洞察危險。找尋生路。這些都是亂世裡保命。成事的學問。
兩年下來，兩塊璞玉漸漸放出光來。薩仁性子越發沉靜寬和，對那萬里之外的異域蒙古，有了真心的嚮往；高雲則越發機敏果決，在權謀戰略上，顯出一些過人的天分。
孫傳庭看著她們，就像鑄劍師看著自己千錘百煉出的劍，快要出鞘了。
「總督，」薩仁的聲音把孫傳庭從回想里拉回，「陛下北巡，具體何時動身？學生……該怎麼準備？」
孫傳庭正色道：「最晚下個月。陛下要帶著天竺蒙兀兒國的使臣來開平巡視。薩仁，那時你要以『薩仁圖雅公主』的身份亮相，風度氣派，關係到國體，一絲一毫不能錯。」
他又看高雲：「你也隨行伺候，要多看，多聽，多琢磨。陛下身邊，處處是學問。」
姐妹倆一齊躬身，聲音堅定：「學生明白，定不負陛下。總督。太后厚望！」
夜裡，草原營地的篝火漸漸熄了，只剩下風聲掠過草尖。
薩仁的帳篷裡，燈還亮著。她端坐在氈毯上，腰背挺得直，像白天騎馬時一樣。燈光勾勒著她側臉的輪廓，竟有幾分傳說裡那些英武公主的影子。她手裡摩挲著一把精美的波斯匕首，刀鞘上的寶石，映著她沉靜的目光，微微閃著光。
「阿妹，」她輕聲對旁邊倚著氈毯的高雲說。高雲姿態更放鬆些，一手託著腮，另一隻手無意識地卷著衣帶，眼神在燭光下跳動著，聽著姐姐的話，心思不知已轉了幾圈。
「這一去，便是萬里之遙，不知何年何月再見了。想我黃金家族的女兒，終究要為了家族，散落天涯。」
高雲聽了，立刻坐直身子，一把抓住薩仁的手，掌心熱乎有力。「阿姐，莫說這喪氣話！你我身為黃金家族血脈，無論遠赴天竺，還是入侍大明宮闕，都是在為家族掙一份前程和氣運！再說，大明皇帝陛下予我族生路與恩榮，此恩也不能不報。我們身雖分兩地，心卻為一處。這復興家業。報答天恩的擔子，有我們姐妹一份！」
她話說得又急又脆，帶著一股不容置疑的決絕。
薩仁望著妹妹眼中跳動的。好似帳外星辰般亮的光，重重地點了點頭。
同日夜裡，北京城已是萬家燈火。
紫禁城乾清宮後的暖閣裡，崇禎難得沒有批閱奏章，而是和周皇后。毛貴妃。田妃。袁妃。劉妃。楊妃，還有身子已顯沉重的高桂英高妃，圍坐一桌用晚膳。桌上擺著幾樣「漢東風味」的家常菜，蓮藕燉排骨。紅燒魚塊。臘肉炒菜薹，香氣撲鼻。
崇禎吃得不多，略動了幾筷子，便放下了。他看了眼身旁的周皇后，又掃過眾妃，最後目光落在高桂英隆起的腹部，語氣溫和卻帶著安排：「過幾日，朕要北巡草原，去開平。這一去，快則一月，慢則兩月。」
周皇后聞言，放下銀箸，溫聲道：「陛下放心去，宮裡一切有妾照應。」她頓了頓，略帶憂色地看了眼高桂英，「只是桂英妹妹這身子……」
「朕正是要說此事。」崇禎介面道，「桂英有孕在身，不宜舟車勞頓，此次就不隨駕了。」他轉向一旁身材緊緻。眉宇間帶著幾分英氣的楊妃，「玉嬌，你性子穩，弓馬也練熟了，這次草原之行，你隨侍左右。」
她聞言大喜，立刻起身，利落地抱拳：「妾領旨！定護得陛下週全！」
崇禎點點頭，示意她坐下。他又看向周皇后，像是想起什麼，語氣平常地補充道：「還有一事。朕這次回來，會帶一位黃金家族的姑娘回來，名叫高雲。朕已讓蘇泰考較過，是個明事理。知進退的，弓馬也來得。以後，就讓她和桂英。玉嬌一樣，可以在朕出行時隨侍護衛。宮裡的事，皇后先幫著安排一下。」
周皇后心思通透，立刻明白這不僅是多個護衛那麼簡單，更是聯結漠南蒙古和那個天竺蒙古國的要緊事。她微笑應道：「妾明白了。陛下放心，妾會安排妥當，定不慢待了黃金家族的貴女。」
高桂英雖有些遺憾不能隨行，但也知輕重，撫著肚子輕聲道：「陛下放心，妾在宮裡會安心將養。有楊姐姐隨行，妾也放心。」
崇禎「嗯」了一聲，目光掃過眾女，見大家都是一副其樂融融的模樣，便又拿起筷子，夾了一箸菜薹，笑著道：「都吃飯吧。朕離京這些時日，你們要安守本分，勿使皇后勞神。」
眾妃齊聲應了。暖閣裡，燭火搖曳，碗筷輕響，帝后妃嬪一如尋常百姓家般用著這頓晚膳。只是這尋常之下，已定下了一場事關北疆安穩。聯結蒙兀兒帝國的聯姻。
再過不久，崇禎和奧朗則布可就是連襟了
)完章本(
