第355章 看，我們船堅炮利！
海天之間，一百餘艘各型戰船列陣而行。大明的福船。廣船，波斯式樣的商船，連同五艘新下水的西式炮船，組成了一支聲勢浩大的聯合艦隊。船隊劈開深藍色的波浪，向著西南方向前進。過了澎湖，出了臺灣海峽，海水顏色愈發深邃，這便是老水手們口中那片廣闊而充滿未知的南洋了。
一場風暴來得突然。方才還萬里無雲，轉眼間就黑雲壓頂。浪頭掀得比桅杆還高，福船在波濤中如一片落葉般打著轉。
海浪重重砸在船板上，發出悶響。朱小八死死攥著纜繩，指節因用力而發白。鹹腥的海風颳得人臉生疼，飛濺的水沫糊了滿臉。
「抓緊！別鬆手！「老把式周老大的吼聲如雷貫耳，卻在風浪中時斷時續。
朱小八另一隻手緊緊護在胸前。油布包裹硬邦邦地硌在胸口，那裡頭裝著的三匹湖綢，是他用命換來的全部指望。
「左滿舵！降主帆！「鄭芝虎佇立艦橋，聲音沉穩。這位常跑南洋的老將，對這般風浪早已司空見慣。
朱小八跟著水手們連滾帶爬地去收帆。船身猛地一傾，他一個踉蹌，懷中的油布包竟脫手飛出，眼看就要滑入海中。
「俺的綢子！「朱小八眼都紅了，想也不想就撲過去。大半個身子探出船舷，腳下就是咆哮的怒海。
千鈞一髮之際，周老大一把揪住他的後領，將人拽了回來。「要錢不要命了？「老漢劈頭蓋臉地罵，「纜繩繫腰上！再讓老子看見你為那幾匹布玩命，直接把你踹海里去！」
風暴持續了半個時辰才漸漸平息。船隊被衝散了一片，各船都在忙著整頓。朱小八癱坐在甲板上，死死抱著那包綢子，臉色慘白。
周老大蹲到他面前，摸出菸袋卻點不著火。「小子，「他吐了口唾沫，「在海上討生活，頭一條是保命。命沒了，金山銀山都是屁。
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朱小八低著頭，手指無意識地摩挲著油布包。「俺知道。。。可這是俺唯一的指望。。。
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他現在是「招財金寶「號上的水手。這艘大福船由魏國公。撫寧侯等南京勳貴合股所建。上船前，他把那枚來歷不明的金戒指和在黃淮工地上攢下的工錢，全換成了這三匹湖綢。
帳房先生說過，這些綢緞到了西洋，價錢能翻好幾番。加上他這次遠航的酬勞，足夠他在老家置辦幾畝水田，蓋三間瓦房。
周老大嘆了口氣，拍拍他的肩膀，用一口閩南音說：「活著到地頭，才有發財的命。」
很快，船隊就重整了旗鼓，頂著風浪，繼續向南海深處駛去。一連數日，瞭望桅上都回報西北方向有船影尾隨，始終保持著一段距離。
「那是洋鬼子的狗聞著味兒了。」周老大眯眼望著天邊，「是呂宋的弗朗機人（西班牙人）豢養的倭寇浪人和菲猴子」海賊，專和咱們華商過不去。」
如果說大明和荷蘭之間還有那麼一點「談」的空間，大明和霸佔呂宋的西班牙之間，真是連談都沒什麼好談的—畢竟，西班牙帝國如今可是世界帝國，而且還很魔怔。
朱小八卻不知道西班牙有多大，當下就滿不在乎地問：「咱們的船隊那麼龐大，他們也敢？」
周老大嗤笑一聲：「有什麼不敢的？這些亡命膽肥著呢。。。。。。咱們這支船隊雖然大，但是正兒八經的戰船畢竟只有五條，其餘的都是商船，在他們眼裡，都是又大又肥的目標！」他頓了頓，臉色嚴肅，「現在海上風浪不小，一旦把咱們的船隊吹散了，可就難說了！」
「他們就不怕王法？」朱小八問。
周老大哼了一聲：「王法？海上，沒有王法！」
這日午後，天色驟變。黑雲壓境，風中帶著腥氣。
「要起風了！「鄭芝虎的望遠鏡始終沒有離手，「傳令！各船靠攏！鬣狗要趁雨咬人了！
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