第354章 活路與危機
崇禎六年九月，天已經涼了。
天津衛的碼頭上，天還沒大亮，北風就颳得緊緊的，捲起了塵土往臉上撲著。
風裡帶著海水的鹹味，還混著一股子煙火的熱氣。
這地方已經變了樣。
老碼頭的邊上，圈起了好大一片地，立著「北洋新城」的木牌子。裡頭的人聲。鑿石聲。拉鋸聲，叮叮噹噹地響成一片。新修的碼頭邊，船桅子密得像樹林一般。不光有平底的沙船。福船，更有二十五艘新下水的船，西洋的樣式，在港邊一字排開著，格外扎眼。
船身顯得細長，看著就快。估摸著得有五六百噸的排水，能裝得上發射十二斤重彈的大炮，是海戰的好手。
港裡，最顯眼的是一支正要啟航的船隊。三十來條船，擠在了一塊兒。最大的那條福船打扮得頗為氣派，船頭掛著綵綢，那是薩仁公主的坐船。邊上的幾條炮船是鄭家派來的護衛，船上的水手個個精壯，炮衣都已被掀開了半截。剩下的多是些商船，船上人影憧憧，有穿著蒙古袍子的武士，也有穿著短打的商人。水手。
船隊的邊上，北洋新城的工地上爐火正紅著。新開的冶鐵場，高大的煙囪冒著黑煙。
邊上就是新設的船廠，地上躺著幾條還沒成形的船骨，工匠們正爬上爬下地忙活著。用的木料是從遼南。遼西水運來的上等硬木，鐵料則是從深州運來的。
天剛矇矇亮，碼頭上就已經聚了不少的人。
順天巡撫楊嗣昌和天津知府馬士英穿著官袍，站在最前頭，不時地朝著官道方向張望著。他倆的身後，站著這回要出洋的正副使臣：大明這邊的兵部職方司主事沈廷揚和戶部郎中孫學禮，察哈爾部那邊的張獻忠和蘇察哈爾拜。再後頭，是三個穿著蟒袍的漢子，正是威震海上的鄭芝龍。劉香。楊六。三人只是站在那裡，不說話，自有一股逼人的氣勢。
「來了！」不知是誰低喊了一聲。
官道上煙塵起處，皇帝的儀仗露了頭。崇禎皇帝沒有坐輦，而是騎著一匹白色的御馬，穿著利落的箭袖曳撒，外罩一件擋風的斗篷，當先而來。他的臉色被風吹得有些發紅，眼神卻亮得懾人。
他的身後，跟著蘇泰太后。新納的蒙古妃子高雲，還有劉香的妹子劉月英。再後面是徐啟年。曹化淳等幾位「武太監」，和護駕的御前親軍中軍總兵孫應元，以及一大隊御前軍的步騎。
楊嗣昌。馬士英趕緊領著眾人迎了上去，跪倒了一片：「臣等叩見陛下！」
「都起來吧。」崇禎甩鐙下了馬，聲音沉穩，「風大，不必拘這些虛禮了。」
他的目光掃過了眾人，在鄭芝龍三人的臉上略停了一瞬，點了點頭，最後落在了沈廷揚。張獻忠等人的身上。
「都準備好了？」崇禎問道。
「回陛下，船隊。人員。貨物。禮品，皆已齊備，只等吉時，便可啟航。」沈廷揚躬身答道。
崇禎沒再多問，邁開了步子朝著碼頭走去。眾人趕緊跟了上去。
走到了碼頭的邊緣，看著眼前桅杆如林。帆索交織的景象，崇禎停下了腳步，目光特意在那二十五艘新炮船上停留了片刻，才對身旁的楊嗣昌和馬士英說道：「這北洋新城，倒是有些模樣了。尤其是這些新船，看著就精神。」
馬士英忙上前一步，指著那一片工地，語速很快地稟報導：「託陛下的洪福，各項工程都順利。船廠已能同時開工建造兩千料的大船三艘，所用的木料，都是按陛下的旨意，由遼南。遼西經海運而來的，省費極多。鄭總兵說，天津這地方，既有遼藩運來的上好巨木，又有京營炮廠可以鑄造十二斤的青銅大炮，還遠離閩海，少了荷蘭紅毛的窺伺，正是安心造船的好地方。這二十五艘新炮船，全是仿照著西洋最新的樣式建的，雖不算鉅艦，但航速快，轉向靈，火力猛，正合我用。」
他又指向了另一邊：「那邊的冶鐵工場，是新會黃氏鐵行的東家黃植生投資建起來的，請的是佛山的老師傅，用的是深州千金冶的上等鐵礦，如今一日能出三四千斤的精鐵，正好用於打造船釘。火銃。」
他的話音剛落，一個穿著綢布直身，身材高大，面容白淨，看著像個教書先生多過像商人的中年人，被引著過來，跪下行禮：「草民新會黃植生，叩見皇上萬歲！」
崇禎打量了他一下，這黃植生確實不像個鐵匠，倒有幾分書卷氣。「起來說話吧。你這鐵行，辦得不錯。好好做，朝廷不會虧待了實幹之人。」
「草民謝陛下天恩！定當竭盡全力，以供國之所需！」黃植生的聲音不高，卻透著一股沉穩。
崇禎點了點頭，目光又轉向了那龐大的船隊，特意看了一眼鄭芝龍，說道：「鄭卿有心了。在天津立下這船廠，造出如此利器，於國有大功。」然後才對著鄭芝龍。劉香。楊六三人道：「此番遠航，關係重大。海上風波浪惡，就有勞三位卿家多多看顧了。」
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