「臣在！」牛金星趕緊躬身。
「你即刻去《皇明通報》報館！連夜給朕寫篇文章，明天一早就要發遍全城！告訴京師百姓，大同是遭了疙瘩瘟」，朕要親自去大同，會一會這個瘟神！還有，明發旨意，大同全鎮，即刻起給朕鎖死！許進不許出！有敢衝擊關卡者，無論官兵百姓，格殺勿論！」
他要搶佔先機，把話挑明。與其讓流言釀成恐慌，不如他親自把蓋子揭開，把這場災禍，變成他「人皇」鎮瘟的舞臺！
「臣————領旨！」牛金星的聲音有點發幹，這事關重大。
幾個人都領了命，卻沒人動。暖閣裡氣氛凝重。
崇禎看著他們，放緩了語氣，卻更顯決絕：「朕知道你們怕。朕也怕。但有些事，怕也得做。
都去吧，抓緊準備。時辰不等人。」
眾人互相看了看，知道皇帝這是把所有的退路都斬斷了。默默磕了頭，躬身退了出去。
暖閣裡又剩下崇禎一個人。他站了一會兒，才對方化正說：「方大伴，去，請皇后來。還有————毛妃。田妃。袁妃。劉妃。楊妃。高妃（高桂英）。高雲妃（高雲公主），都叫來。」
沒多久，周皇后領著一眾后妃急匆匆趕來。聽聞皇帝要去大同那等死地，周皇后臉都白了，眼淚瞬間就下來了，抓著崇禎的胳膊：「陛下！不能去啊！那是瘟疫橫行之地，陛下若有閃失，叫妾和烺兒怎麼辦————」
其他妃嬪也紛紛跪倒，哭聲一片。
崇禎扶起周後，又讓眾妃起身。他看著她們，目光復雜，有愧疚，有不捨，但更多的是一種不容動搖的堅定。
「朕非去不可。」他聲音低沉，「這不是意氣用事。大同若失守，瘟疫傳開，北地盡成鬼域，北京也難保全。那時候，才是真正的必死之局。朕去大同，是為咱們朱家，為這大明朝，搏一條生路。」
他的目光掃過眾人，最後落在高桂英和高雲公主臉上：「高妃（高桂英），高雲妃，你二人回去準備一下，明日隨朕同行。」
高桂英聽到皇帝點她的名字，臉上沒有絲毫意外，彷彿早就料到會有此一刻，當下就抱拳行禮：「妾領旨！定護陛下週全！」沒有絲毫拖泥帶水。
高雲公主則是眼睛一亮，帶著一種近乎盲目的信任和崇拜，立刻道：「陛下放心！雲兒不怕！
雲兒跟陛下一起去打瘟神！」
帶高桂英，是因她驍勇，或許真能用上，也是將她置於眼皮底下。帶高雲，則是她身後站著漠南蒙古，她的隨行，本身就是一道給蒙古諸部看的符咒。
周後還要再勸，崇禎抬手止住她：「不必說了。宮裡的事，烺兒，還有大明，就託付給你了。」他用力握了握周後的手。
遣走哭哭啼啼的妃嬪，暖閣再次空寂下來。崇禎走到窗前，看著外面漆黑的天。風更緊了，吹得窗欞嗚嗚作響，像鬼哭。
他知道，這是一場豪賭。賭上自己的命，賭上大明的國運。
但他沒有退路。
「二十一天————」他低聲自語，眼神冰冷堅定，「瘟神，朕來了。」
天矇矇亮，德勝門內外一片灰白，凍得人骨頭縫發疼。德勝門的甕城內卻肅殺得很，兩千多河套騎兵已經列隊站定。人銜了枚，馬勒了口，只有沉重的呼氣在冷風裡化作白茫茫一片。每人牽了兩匹河套的高頭大馬，馬蹄子不安地刨著凍硬的地面。這是一支沉默的騎兵，正要往那瘟疫橫行之地而去。。。。。。和他們的皇帝一起！
皇帝都不怕，他們當然也不怕！
李鴻基。高一功幾個將領頂盔貫甲，候在隊伍最前頭。見皇帝在李過。魏忠賢。李信。方化正。高桂英。高雲，還有一群御前侍衛的護送下策馬而來，他們在馬上齊齊躬身行禮，沒有人說話，可那股子決絕的勁兒，誰都看得明白。
崇禎沒多話，目光掃過這些來自陝西。來自河套的年輕的戰士，微微點了點頭，然後就在馬背上向李鴻基一揮手。
「開德勝門！」李鴻基低吼一聲，命令傳了下去。
。啟開慢慢，中響作呀吱在門城的重沉
。城京北了出湧，水洪的閘了開同如，後其隨兵騎多千兩。門城了出衝，先當馬一禎崇
