奏報送到南京紫禁城時，崇禎正在用晚膳。他看完徐承業的奏章，臉上沒什麼表情，只是輕輕放下了筷子。
「傳牛金星來。」他對侍立的徐應元說。
半個時辰後，牛金星腳步匆匆地跟著徐應元來到了崇禎的跟前。崇禎把那份寫著關鍵資料的籤紙遞給他。
「用朱思文」的名字，寫篇文章。題目就叫——《人多地少天下亂，唯有海外求活路》。」
牛金星看著那組數字，心裡頭也是一聲嘆息。。。。。。隱戶可不僅是江南才有，河南也不少！而且，除了隱戶，還有隱田呢！現在大明好多地方已經推了攤丁入畝，隱戶的意義不大，只是習慣性而已，所以查起來還好。這隱田可就。。。。
「照著這個寫。」崇禎語氣平淡，卻不容置疑，「只談人口，不談田畝。給天下人算筆明白帳，六十八萬人，靠四十萬畝地，怎麼活？活路在哪裡？」
「臣————臣遵旨！」
一日後，《皇明通報》特刊發行。頭版文章像一顆炸雷，扔進了南京城。
錢謙益的絳雲樓裡，幾張《皇明通報》散在黃花梨桌面上，壓得人心裡發沉。錢謙益。張溥。黃宗羲三人圍桌坐著，臉上不是死灰，而是看透結局的慘澹。
「六萬八————十七萬————六十八萬————」張溥枯瘦的手指戳著報紙上的數字，猛地一拍桌子，茶盞跳了起來：「徐承業這個閹黨餘孽！竟敢虛報數字，蠱惑聖聽！」
黃宗羲年輕的聲音裡帶著不符合年紀的沉鬱：「張公，這數字怕是真的。江南有多少人，咱們心裡都清楚。陛下這是陽謀。他手握人口實據，卻對田賦隻字不提。我們要是反駁，難道要自認東南有千萬畝隱田嗎？」
錢謙益癱在太師椅裡，像是被抽走了骨頭。他望著窗外的夜色，聲音沙啞：「你們想得還是太淺了。」
他慢慢坐直身子，目光掃過兩個後輩，滿眼的憂國憂民。
「陛下用的是陽謀，可這陽謀背後，是條絕路！」他的手顫抖著指向北方，「你們想想成祖朝！想想永樂皇帝！
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「當年成祖五徵漠北，每次都是舉國之力，民夫百萬，糧草堆積如山。結果呢？蒙古部落今天投降明天反叛！根本就是空耗國力！」
「再說安南！成祖費盡心力打下來，設了交趾布政使司。可二十年間叛亂不斷，大軍征剿花掉的糧餉比安南二十年的賦稅還多！最後仁宗宣宗不得不放棄！
這還是得不償失！」
錢謙益越說越激動，胸口不停起伏：「現在陛下要謀取的鄭洲」，比漠北遠了多少？何止萬里！那西班牙國，據徐先生所說，船堅炮利，遠比當年的安南胡朝強大！」
他死死盯著報紙上的數字，像在看一個陷阱：「就算傾全國之力在鄭洲奪得一塊飛地，然後呢？要駐守多少軍隊？要漂洋過海運多少糧餉？能遷去多少百姓？十萬？百萬？對大明的一億幾千萬甚至兩億人口，不過是杯水車薪！」
「這是拿國運做賭注！」錢謙益的聲音裡透著傷心，「就像是個病人，元氣已衰，大夫不開方固本，反而要他去和萬里之外的壯漢廝打，指望搶來不知有沒有的解藥！這不是治病，這是催命！」
「而這場豪賭的代價，」他慘笑一下，比哭還難看，「糧草。軍餉。民夫，最後還不是要攤在咱們家鄉，攤在這些早已不堪重負的田畝和商戶頭上？贏了，得益的是海外諸侯；輸了，流血的是咱們，是大明的根基！這分明是剜心頭肉，去補一件遙不可及的百衲衣！」
張溥和黃宗羲被這番話鎮住了，都是一臉的傷心難過。錢謙益看得更遠，他看清了海外開拓背後的無底洞，而這個代價，註定要由他們和他們所代表的勢力來承擔。。。
閣樓裡一片死寂，只有沉重的呼吸聲。
突然，「啪！」
一直沉默的黃宗羲猛地一掌拍在黃花梨桌面上，震得茶盞一跳。
「恩師！張公！我們在此自怨自艾，豈不正中了陛下的下懷？」
他霍然起身，手指重重地點在報紙上「朱思文」的名字旁邊。
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