但賈琰此刻卻清晰地意識到，那並非他真正的歸宿。
他來自一個見識過更浩瀚星空的世界，即便是透過文字和想像。
他的靈魂經歷過穿越的奇異，他的道基脫胎於離恨天灌愁海太虛幻境。
寄蜉蝣於天地，渺滄海之一粟。
他的視角，早已超越了此方天地的尋常框架。
一種更為朦朧。卻更加恢弘的圖景在他心湖深處浮現，難以用言語精確描述，那涉及法則。涉及本源。涉及超越此界束縛的真正「自由」。
那是一條無人走過的路，其終點，或許連謝觀應這等「端碗人」也未必能夠完全窺見。
這個念頭一生，賈琰只覺得識海中那方「灌愁海」泛起的不再是漣漪，而是某種難以言喻的共鳴。
前路依舊迷霧重重，兇險萬分，但一種「雖千萬人吾往矣」的決絕，卻悄然取代了先前的迷茫與權衡。
他輕輕放下早已涼透的茶盞，目光彷彿穿透了屋頂，投向那不可知的星河彼岸。
謝觀應將他看作棋子或蛟龍，想著如何在這碗中分得最大一杯羹，卻未必能料到，這枚棋子內心所圖，早已超越了這碗。這棋盤，是……佈下棋局之人所在的層面。
……
夜色深沉，太安城鎮國公府府邸內。
白日里那個聲若洪鐘。行事粗豪的一等伯已然不見。
牛繼宗只穿著一件鬆垮的寢衣，斜倚在錦榻上，眉頭緊鎖，滿面皆是揮之不去的愁緒，在昏黃的燭光下，竟顯出幾分與他平日形象截然不同的蒼老與陰沉。
他哪裡是真如外表那般只是個莽夫？
若非背後有高人十幾年如一日地暗中指點。拾遺補缺，就憑他這「大老粗」的性子，牛家焉能在當朝首輔張鉅鹿那般酷烈精準的打壓下，維持住這表面風光。內裡已然吃緊的門第？
張鉅鹿……想到這個名字，牛繼宗便覺胸口一陣發悶。
這位寒門出身。被天下清流視為圭臬的首輔大人，手段是何等厲害！
其新政第一刀，便以「結黨營私。把持朝綱」為由，生生斬向了十大門閥之首的賈陽謝家。
緊接著，便是他們這些靠著祖上軍功起家的舊勳貴。
削權。裁餉。安插親信。尋釁彈劾……一招接一招，若非……若非那位謝先生每每在他們行將踏錯之前，或是一封密信，或是一句看似不經意的提點，讓他們得以險之又險地避開陷阱，恐怕寧榮二府如今的窘境，便是他們牛。石等家的前車之鑑。
「謝先生……」
牛繼宗在心中默唸這個稱呼，一股複雜的情緒湧上心頭，既有依賴，更有忌憚。
這位十幾年前突然出現在他們這個圈子幕後的人物，智計如海，算無遺策，卻始終如霧裡看花，不見真容。
直到這次，他竟親自去了賈家，還以塾師的身份安頓下來……這背後的意味，由不得牛繼宗不深思，不心驚。
他幾乎可以肯定，這位「謝先生」，便是當年從那場針對謝家的風暴中脫身而出的核心人物之一，甚至可能就是……那位少年便名動天下的「謝家飛魚」！
也只有這等人物，才能讓張鉅鹿也有所顧忌，才能讓他們這些粗豪武夫在廟堂傾軋中苟延殘喘至今。
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