聽竹苑內，冷雨方歇，竹葉浸得碧油油的，水珠子順著葉尖兒滴滴答答落下，敲在青石板上，襯得滿院越發清寂。
賈琰立在溼漉漉的院子裡，細雨沾衣也渾然不覺，只將心神沉入識海那方「灌愁海」中。
但見兩柄情劍靜懸：
一名「晦還明」，沉鬱中透著破曉之光。
一名「絳珠還」，悽豔絕倫，淚意縈繞。
他心念微動，「絳珠還」發出一絲極輕的顫音，劍意並不直接顯形，卻悄然附在院角一竿新折的三尺青竹上。
那竹枝受了這至哀至純的意蘊，通體泛起一層溫潤悲憫的光暈。
「起。」
賈琰默唸。
竹枝應聲懸空，宛如碧玉飛劍。
他指尖虛引，竹枝便在潮溼的空氣中緩緩遊走。
奇異的是，周遭未散的雨霧並非被凌厲切開，反被一股深沉悲意牽引，纏繞竹身，凝作點點晶瑩，使其籠罩在一層朦朧淚光之中。
初時馭使尚有滯澀，漸漸便得心應手起來。
竹枝劃出悽美弧線，似怨女低徊，若離人泣別，劍意與這冷院愁竹。氤氳水汽交融一體，更添悲涼。
賈琰沉浸其中，感受著「絳珠還」劍意與這天地雨景的交融。
這月餘，賈府面上瞧著無事，底下卻暗流湧動。
自那位謝先生進府，老太太便稱病靜養，鎮國公牛府。理國公柳府等老親家的誥命們往來不絕，空氣裡都透著緊。
寶玉被老爺關了幾日佛堂，放出來依舊故我，只在姊妹堆裡廝混，遠著夢坡齋。
倒是賈環，因得了些看重，竟成了齋裡最肯開口的。
賈琮幾個旁支子弟，也格外珍惜這機緣。
獨東府的賈薔，散漫慣了，託故不來幾日，便再不見蹤影，謝先生也不同他計較。
這日雨霽放晴，冬日難得見些暖意。
恰逢史湘雲因史鼐外放，被接來賈府小住。
寶玉哪裡坐得住，早拉了黛玉。三春並暫住府裡的史湘雲在園中頑笑。
湘雲本是活潑爽朗的性子，聽得丫鬟婆子們背地裡議論，說西院那位不起眼的琰三哥如今竟得了造化，被老爺看重，心下好奇，便扯住寶玉問：
「愛哥哥，我聽說琰三哥如今大不同了？究竟是個什麼樣人？從前怎不大見？」
寶玉正和黛玉說笑，被她一問，臉上便有些訕訕的。
他一向厭煩經濟文章。武藝騎射這些，連帶著對如今「上進」的賈琰也疏遠，只含糊道：
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