塗如松帶人出城時，天邊才剛泛起一點灰。
蘆花渡在下游二十餘里，若趕得快，辰時前便能摸到渡口外的蘆蕩。湯應求站在府衙門前，看著那幾騎消失在薄霧裡，沒有回屋歇息。
這一夜，審了邱老七，寫了“須急尋”，又發了沿江暗查令。
可有一件東西，仍舊壓在他心頭。
官記銅錢。
邱老七身上搜出的那幾枚錢，從第一次擺到案上起，湯應求就覺得不對。
船頭拿錢不奇怪。
白鷺給封艙錢。靜口錢，也不奇怪。
奇怪的是，那些銅錢邊緣有細微官刻，不是尋常市面散錢。
天色未明，府衙錢房的老吏便被陳貴從被窩裡請了來。
老吏姓周，在錢房待了三十多年，鬢髮白了一半，平日裡說話慢吞吞的，最怕惹事。此時被帶到後堂，見案上燈還亮著，湯應求。蘇鑑白。葉知微都在，臉色便先白了幾分。
湯應求沒有寒暄，只將那幾枚銅錢推過去。
“看。”
周老吏攏著袖子上前，先不敢拿，直到湯應求點頭，才用帕子墊著指尖，將銅錢一枚枚翻看。
他看得很細。
先看錢背，又摸邊緣，再舉到燈下照那一點幾乎磨平的小刻。
屋裡靜得只剩燭芯輕響。
半晌，周老吏的眉頭皺了起來。
湯應求問：“如何？”
周老吏遲疑道：“大人，這幾枚錢......像是官庫散發錢。”
湯應求道：“哪一批？”
周老吏又看一遍，聲音更低：“錢背有細斜刻，邊上又有一點缺，是去年秋水後入庫重驗時做的記。若小人沒記錯，應是下撥賑錢。”
葉知微抬起眼。
蘇鑑白也看向那幾枚銅錢。
湯應求聲音沉下來：“賑錢？”
周老吏點頭：“是。去年秋水後，沿江幾個縣災民多，府庫撥過幾批小錢，專作粥棚散錢。急病藥錢，還有孤幼安置。”
“撥往哪裡？”
周老吏不敢立刻答，忙道：“小人得查舊簿。”
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