劉三姑低聲道：“先生手裡。我們不看真賬。真賬不讓牙婆看。”
湯應求問：“先生長什麼樣？”
劉三姑遲疑片刻：“不高，瘦。穿得不像船幫，也不像我們這些牙婆。手乾淨，指上常有墨。說話不多，寫字快。每回都帶一本薄冊，用細筆，紙也比我們用的好。”
“年紀？”
“三十上下？也許更大。小婦不敢細看。”
“哪裡人？”
“不知道。”
“和誰來往？”
劉三姑想了想：“有時跟接牌的人一起來。有時已經在渡口等著。旁人都聽他的號。他說少一個，便要扣錢；他說哪個‘鬧’，便要另看。”
湯應求道：“他見過孩子？”
“見過。”劉三姑聲音越來越低，“但他不叫名，只叫號。”
葉知微看著劉三姑，忽然問：“孩子聽見自己被叫號，會怎樣？”
劉三姑怔了一下。
她沒想到葉知微會問這個。
“有的......不知道叫自己。有的哭。有的問，那個號是不是我。”
葉知微垂下眼，手在袖中慢慢攥緊。
劉三姑小聲道：“先生說，不許叫名。叫名，孩子記得，也容易被旁人記住。”
湯應求冷聲道：“帶下去，嚴看。”
劉三姑被拖出去時，還在哆嗦著說：“小婦真不知先生是誰......”
門合上後，湯應求道：“提邱老七。”
邱老七比劉三姑鎮定些，可當他進屋，看見案上的草簽。木牌殘片和災冊時，那點鎮定便碎了。
湯應求沒有繞彎。
“書手。”
邱老七眼皮一跳。
湯應求道：“木牌上的號。”
邱老七喉嚨滾動，低聲道：“大人，小人......”
“說。”
邱老七閉了閉眼：“木牌上是有號。”
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