湯應求沒有立刻合上災冊。
“三月初七，小貨十二。”
“三月初八，新增孤幼十二。”
這兩行字隔著兩本冊子，卻像被同一根線縫在了一起。
後堂裡天光已明，燈卻還未熄。燭火在白日里顯得微弱，案上的紙頁被照得發黃，官印的硃色。草簽的墨痕。銅錢邊緣的刻記，全都靜靜攤在那裡。
葉知微看著那兩個“十二”，許久沒有說話。
若只看失蹤名冊，那裡是孩子。
阿桃，小六，小柳，雀兒。
若看船單，便成了“小貨十二”。
若看災冊，又成了“新增孤幼十二”。
同一批人，換一本冊子，就換一種叫法。
名字被換成暗語，暗語又被換成官面文書裡乾淨體面的名目。到最後，紙上沒有哭聲，沒有掙扎，沒有小銅鈴，也沒有桃核。
只有數字。
湯應求抬手，聲音低沉：“陳貴。”
“在。”
“把劉三姑的草簽。葛婆子殘紙。白鷺船單。官記銅錢登記，一併取來。”
陳貴心頭一緊，立刻應聲出去。
不多時，一摞零碎文書被送到案上。
有的紙角焦黑，有的被水浸過，有的只剩半張。劉三姑那幾張草簽尤其潦草，上面寫的不是人名，而是一些旁人看不懂的短記。
“三月初六，收十二。”
“淨九，鬧三。”
“女二，童四。”
“記家者另。”
旁邊又壓著白鷺船單。
“三月初七，藥材二十箱，小貨十二。”
再旁邊，是災民孤幼冊。
“三月初八，新增孤幼十二名，已撥安置錢。”
蘇鑑白將幾份冊頁依次排開。
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