如諸位所乘這列，掛有十節貨車，每節載重可達萬斤。」
他略一沉吟，「至於運費約為同等重量貨物走傳統陸路的三分之一，且不受天氣所擾，日期準確。
大宗貨物，如石狩之煤，經此路運至箱館港，成本大減，外銷競爭力陡增。」
藤野飛快地心算著，眼中精光閃爍：「三分之一且運量大，日期準。
這意味著，同樣本錢，可做更大規模的生意，週轉更快。
沿線貨物集散之地，地價必漲。」
今井則追問：「鐵路維護。機車損耗，所費亦不貲吧？此等投入，單靠運費，何時能回本？」
河合坦然道：「今井大人所言極是，此乃長遠之基，如同修築大道。疏通運河，其利在千秋，而非一時之運費。
總督府視鐵路為開拓之血脈，統籌經營，目前確需補貼。
然其帶動的礦區開發。工坊設立。新田墾殖。乃至人口流動之利，早已遠超路局帳面之盈虧。」
他指了指窗外飛掠而過的一片正在興建中的屋舍群落，「譬如那個新聚落，便是因設了「沼田站」而興。沒有鐵路，此地就難以形成聚居。」
住友不再發問，重新將目光投向窗外。
飛速倒退的田野中，已有農人直起身子，好奇地望向這噴吐白煙的鋼鐵長龍。
住友能感覺到這不僅僅是交通工具，他清晰地感受到，這是一種能重塑地理。經濟乃至社會結構的「力量」。
柳生總督不僅買來了機車，更試圖鋪設一條通往他所規劃的未來的軌道。
而此刻，他們正行駛在這軌道之上。
十數小時後，列車在暮色中緩緩駛入札幌站。
與箱館港的鹹腥海風不同，撲面而來的空氣中混合著新木料。溼土以及遠處炊煙的氣息。
車站本身尚顯簡陋，但規模頗大，月臺上燈火初上，已有穿著制服的站務人員持訊號旗引導。
眾人疲憊中帶著興奮下了車，在河合的安排下，乘上等候的馬車，前往城內專為貴賓準備的「拓北寮」下榻。
沿途所見，雖是夜晚，仍能看出道路筆直寬闊，兩側挖有排水溝渠，新植的樹苗被木架固定著，一切都透著嚴謹規劃的痕跡。
次日，休息充足的河合帶領眾人遊覽這座規劃中的核心城市。
晨光中的札幌，展現出與箱館截然不同的氣象。
城市以南北向的「創成川」為軸線，街道如棋盤般縱橫交錯，每個街區大小几乎一致，方正規整得令人驚歎。
不少地段仍在施工，但主幹道「北一條通」已鋪設了水泥路面，馬車行駛其上頗為平穩。
「諸位請看，」河合引著眾人走在街上，指向兩側，「所有道路皆預留了足夠的寬度，足以容四輛馬車並行，並設有人行步道。
地下埋設了陶製排水管，與明渠相連，確保雨霽水退，街道無虞。」
他指向遠處幾棟已經上樑。頗具規模的西式建築，「那是正在興建的總督府臨時廳舍。札幌裁判所與病院，所用磚石，多產自小樽附近新開的窯場。」
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