謝易知道石子昂說的是實話。會試中了，只是第一步。殿試還要排一次名次，那才是最後的結果。而且殿試是在皇帝面前考，答得不好，會試的名次再高也沒用。
“石兄，你怕不怕殿試？”謝易問。
石子昂說：“不怕。怕也沒用。只能盡人事聽天命吧。”
謝易覺得石子昂說得對。
兩個人回到巷口，遠遠看見周嬸站在院門口，手裡端著一碗甜酒釀，笑眯眯地朝他們招手。她不知道從哪裡聽到的訊息，大概是隔壁老王頭從貢院那邊帶回來的。她一邊把甜酒釀往兩人手裡塞，一邊絮絮叨叨地說：“我就知道你們能中！謝郎君第三！石郎君也中了！了不得！了不得！”
她的聲音很大，半條巷子都聽得見。她大概沒記住石子昂的具體名次，也或許是不想提那個數字，只說“也中了”。
石子昂端著甜酒釀喝了一口，說：“周嬸，殿試還沒過。現在高興太早了。”
周嬸擺擺手：“殿試你們也一定能中！我老婆子看人準得很！”
謝易端著甜酒釀，站在棗樹底下喝。二月蘭已經開了好幾朵，紫色的花瓣在風裡輕輕抖著。他想起去年在義莊，墨臨說“你要是能中進士，也算是光宗耀祖了”。
謝易當時沒接話，因為他不知道自己算哪一宗的他連這具身體的親生父母是誰都不知道。但墨臨似乎看穿了他的心思，又說了一句：“你爹是謝老九。你光他的祖耀他的宗就行了。”謝易當時說“好”，墨臨就沒再說什麼了。
現在他中了會試第三名，離進士只差一步。他忽然很想告訴墨臨，可惜墨臨還在義莊的石麒麟底下，一切也只能等回去再說了。
接下來的日子，石子昂比會試前還認真。他每天天不亮就起來，在書房裡默寫歷年的殿試策論，寫了改，改了寫，直到自己滿意為止。周嬸送進去的早飯常常涼透了才被想起來。謝易不像石子昂那樣緊張，他每天還是睡到自然醒，起來吃了早飯，去書房看一會兒書，然後出去走走。
莫不凡又來過一次信，問他殿試準備得怎麼樣了，有沒有什麼需要幫忙的。謝易回了一封信，說一切都好，不用麻煩。莫不凡又讓人送了一筐新鮮的水果和一包上等的茶葉。謝易把茶葉分了一半給石子昂，水果送給了周嬸，自己留了幾個橘子放在書桌上。
柳道全也來過兩次。第一次是散值之後繞路過來的，帶了兩本他當年殿試時用的參考書，說“也許有用”。第二次是休沐日，帶了一壺酒和一包滷煮，跟謝易和石子昂在院子裡坐了一下午。
他喝了大半壺酒，靠在棗樹上看著天邊的雲，說了一句：“殿試的時候別緊張。聖上也是人，你把他當成一個讀書人就行了。”
石子昂問：“你當年緊張嗎？”
柳道全頷首：“緊張。手都在抖。但寫了第一個字之後就不抖了。”
謝易聽著，沒有接話。他把柳道全說的每一個字都記在了心裡。
四月的京城一天比一天暖和。棗樹發芽了，二月蘭開了一大片，紫色的花瓣鋪在樹底下，像一塊花毯子。周嬸每天給花澆水，一邊澆一邊唸叨：“等你們中了進士，這花就開得更好了。”
石子昂有些無奈：“花跟中進士沒關係。”
周嬸說：“有關係。人逢喜事精神爽，花也一樣的。”
謝易覺得周嬸說得有道理，雖然從植物學的角度來說可能不太對，但他沒有反駁。
四月十五，殿試。天還沒亮，謝易就起來了。
他穿上了早就準備好的乾淨的儒衫，把頭髮束得整整齊齊，把該帶的東西都檢查了一遍。
石子昂站在門口，穿著一件竹青色的直裰，頭髮用一根玉簪束著，整個人看起來比他平時穿的半舊衣裳精神了許多。
“石兄，你今天看起來不一樣。”謝易說。
石子昂低頭看了看自己：“衣裳是新的。年前做的，一直沒穿。”
今天是殿試，穿新衣裳，也算圖個好兆頭。
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