石子昂說：“不管在不在，都會給您寫信。”
周嬸笑著擺擺手，轉身去廚房給他們煮紅豆羹了。
三日轉瞬即過。傳臚大典那日，天才矇矇亮，謝易就起來了。他穿上了嶄新的進士巾袍這是禮部提前發下來的，靛色的袍子，黑色的紗帽，帽上插著一對金花。石子昂也穿戴整齊，兩個人站在院子裡互相看了看，石子昂伸手替謝易扶正了帽上的金花，說：“走吧。”
宮門外已經站滿了人。三百名貢士按會試名次排列成隊，謝易站在第三排靠前的位置，石子昂站在很靠後的地方。天色漸漸亮了，宮門緩緩開啟，兩隊禁軍肅然而出，分列兩側。有禮官高聲唱道：“進！”
三百名貢士魚貫而入，穿過一道道宮門，來到太和殿前的廣場上。廣場上已經擺好了香案和詔案，文武百官分列兩側，御座設在太和殿的簷下，黃羅傘蓋在晨風中微微晃動。
謝易站在佇列中，低著頭，餘光能看見左右兩側的同科貢士有的在微微發抖，有的一動不動，像是僵住了。
終於，殿外太監尖細的嗓音在空曠的廣場上回蕩：“聖上駕到！”
所有貢士齊齊跪伏於地。謝易額頭貼著冰涼的磚石，聽見御座的方向傳來一陣腳步聲。
“宣新科進士名冊！”
禮部尚書展開一卷黃綾，聲音洪亮地念了起來。他念的不是名次，是每個人的籍貫和姓名。從一甲開始念。
“一甲第一名謝易，江南東道明州府白嶠縣人。”
那聲音在廣場上回蕩，謝易跪在地上，聽見自己的名字被念出來，心裡反而平靜了。他抬起頭，看見御座方向有一個人影微微動了一下，像是朝這邊看了一眼。他沒有看清那人的臉，但他知道那是皇帝。
“一甲第二名劉文遠，江南西道洪州府建成縣人。”
“一甲第三名陳明章，湖廣武昌府江夏縣人。”
禮部尚書唸完了前十名，又唸了二甲、三甲。三百個人的名字唸了將近半個時辰。謝易跪得膝蓋發麻，但他不敢動。石子昂的名字在二甲第七十三位，唸到的時候，謝易豎起耳朵聽了，聲音不大，但清清楚楚。
唸完最後一個人，禮部尚書合上名冊，退到一旁。又有太監尖聲唱道：“一甲第一名謝易，進殿！”
謝易站起來，低著頭，快步走進太和殿。殿內香菸繚繞，文武百官分列左右，御座上的皇帝穿著一身明黃色的龍袍，不怒自威。謝易走到御座前，叩謝君恩。
“抬起頭來。”皇帝的聲音不高，但很清晰。
謝易抬起頭，目光與皇帝對視了一瞬。那一眼很短，但謝易看清了皇帝的樣子四十多歲，面白美髯，眼角有細紋，但目光很亮，像冬天的太陽，不刺眼，但讓人不敢直視。
“你今年十三歲？”皇帝問。
“回聖上，臣前陣子生辰剛過，確是十三週歲整。”
皇帝點了點頭，從御案上拿起一份卷子，展開來，唸了一段：““以守為正，以戰為奇，以民心為長城。”這是你在策論裡寫的。”他放下卷子，看著謝易，“十三歲，能寫出這樣的話，不簡單。”
謝易叩首：“聖上過獎。”
皇帝沒有再說別的，只是笑了一下，揮了揮手。謝易跪謝，退出殿外。接下來是一甲第二名、第三名依次進殿。等三人都出來之後，禮部尚書又唸了一道詔書，宣佈傳臚大典禮成。三百名新科進士再次跪伏於地，山呼萬歲。
從宮中出來的時候，太陽已經升得很高了。謝易站在宮門外，揉了揉發麻的膝蓋。石子昂從後面走上來，臉色有點白，但精神還好。他看了謝易一眼，說了一句：“你剛才進殿的時候，我聽見裡面有人在笑。大概是皇上。”
謝易說：“我沒聽見。”
石子昂說：“你緊張，當然聽不見。”
謝易沒有反駁。
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