影子散了。號舍裡恢覆了正常，風還是冷的，蠟燭的火苗還是跳的，隔壁的哭聲也沒了。
謝易把方勝收進袖子裡，靠在牆上，閉上眼睛。他不知道自己幫了誰，也不知道那東西明天還會不會出現。但他知道一件事——這個方勝裡的執念，他得帶出去。答應了的事，要做到。
第二天，第三天，考試繼續。謝易沒有再見到那個影子，也沒有再感覺到那股陰涼。他把方勝貼身收著，每天考試的時候壓在袖子裡，不耽誤寫字，不耽誤檢查。第三天的下午，最後一場考完了。謝易等官差把考卷收走之後，收拾好自己的考籃，走出了號舍。
陽光很好。他瞇著眼睛站了一會兒，讓眼睛適應外面的光線。石子昂已經在巷口等著他了，手裡提著考籃，脖子圍得嚴嚴實實，臉色有點白，但精神還好。
“石兄，你考得怎麼樣？”謝易走過去。
石子昂想了想，說：“還行。第三道題答得不太滿意，但也沒辦法了。”
兩個人並肩往貢院門口走。路上碰見了幾個同場的考生，有的面色如常，有的面如死灰，還有的邊走邊哭。謝易想起了第一天晚上隔壁的哭聲，不知道那個人考完了沒有。
出了貢院，巷子裡擠滿了來接人的家眷和僕從。謝易和石子昂沒有讓人接，自己走回去。路過李記麵館的時候，石子昂說：“進去吃碗麵再回去吧。”
謝易說好。
麵館裡坐滿了考生，有的在討論考題，有的在沉默地吃麵，有的趴在桌上睡著了。石子昂找了張角落裡的桌子，要了兩碗麵。面端上來的時候，謝易聞著那熟悉的骨湯香味，忽然覺得餓了。他端起碗，喝了一大口湯，燙得嘶了一聲。
石子昂看了他一眼，嘴角彎了一下：“慢點吃。”
兩個人吃完了面，付了錢，出了麵館。走到巷口的時候，謝易忽然停下腳步，從袖子裡摸出那個方勝，遞給石子昂。
“石兄，你幫我看看這個。”
石子昂接過去，翻來覆去地看了看：“這是什麼？”
“我在號舍裡遇到一個東西，把它收了進去。它說讓我帶出來，我就帶了。”
石子昂沉默了一會兒，把方勝還給他：“你打算怎麼辦？”
謝易想了想，說：“找個廟，把它供起來。或者——把它送到城隍廟去。城隍爺管這些事。”
石子昂點了點頭：“明天我陪你去城隍廟。”
兩個人回了小院。周嬸已經燒好了熱水，讓他們洗澡換衣裳。謝易洗完澡，換了乾淨衣裳，坐在書房裡，把方勝放在桌上。石子昂坐在他對面，手裡拿著刻刀和一塊木頭，慢慢地刻著什麼。
“石兄，你在考場裡有沒有遇到什麼怪事？”謝易問。
石子昂的手頓了一下，然後繼續刻：“有。第二天晚上，我聽見有人在巷子裡走。不是巡視官差的腳步，是那種——赤腳踩在地上的聲音，啪嗒啪嗒的，從巷子一頭走到另一頭，來來回回走了好幾趟。後來聲音停了。我往巷子裡看了一眼，什麼都沒有。”
謝易看著他。
“出貢院後我問隔壁的人有沒有聽見，隔壁說沒有。”
石子昂把木屑吹掉，舉起手裡刻的東西——是一把小劍，還沒刻完，但已經能看出形狀了。
謝易把那把小劍拿過來看了看，劍身上刻著幾個極小的字——“心正則邪不侵”。是石子昂的字跡，端端正正的。
“石兄，你刻這個……是為了辟邪？”
石子昂把劍拿回去，繼續刻：“倒也不是，就是刻著玩。手上有點事做，心裡不慌。”
謝易聞言怔了怔，似乎明白了他的用意。
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